“原来护契人就在身边。”钱贵的指尖划过赵铁柱的伤疤，“十年前你替沈小公子‘死’在乱葬岗，却把主契掰碎藏进铜钱——可惜啊，七枚碎玉合璧，引的不是雷火，是镇河铁牛的魂，而沈小公子的鳞光，就是唤醒铁牛的血。”他忽然扯开鼎心的暗格，露出底下沉睡着的镇河铁牛残角，牛角上的玄蛇纹，与张小帅的鳞光疯狂共振。

    七、鳞光焚天

    辰时初刻，锁龙井阵眼。

    王扒皮将张小帅按在铁牛残角上，鳞光触到牛角的瞬间，锁龙井突然发出龙吟——沉睡二十年的镇河铁牛魂被唤醒，牛眼处的玄蛇纹“雷火”二字，与他后颈的鳞光、赵铁柱的玉佩形成三角共振。赵铁柱忽然挣开番子，用藏在齿间的碎玉划破掌心，血珠滴在铁牛角上，竟将“火”字残痕补全。

    “当年你爹用铁牛魂镇河，东厂却想借铁牛噬主！”赵铁柱的血混着张小帅的鳞光渗入牛角，铁牛魂的虚影渐渐显形，牛背上的云雷纹，正是《河防疏》里记载的“雷火焚浊阵”，“他们要的不是镇河图，是用你的血唤醒铁牛，让它变成噬人的凶煞！”

    暴雨在此时倾盆而下，铁牛魂的虚影驮着两人破水而出，鳞光与血光交织成网，竟将王扒皮的番子们袖口的伪纹一一震碎。张小帅看见赵铁柱腕间的襁褓残片在雷火中化作流光，与他的鳞光合璧，在铁牛背上拼出完整的玄蛇纹——雌雄双蛇交缠，蛇首朝左为“守”，朝右为“引”，尾端的“雷火”二字，照亮了锁龙井底的镇河图残片。

    八、河晏魂归

    巳时三刻，黄河大堤。

    镇河铁牛魂在雷火中化作千万道鳞光，注入护河桩，王扒皮的马鞭和钱贵的翡翠扳指在光中碎成齑粉，露出里面藏着的东厂密信——“噬主铁牛，永绝河患”。赵铁柱望着重新清澈的河水，忽然想起父亲临终前的话：“铁牛魂不是凶器，是河神的犁，只耕护河人的田。”

    “小帅，你看！”他指着堤岸，百姓们举着铁制云雷纹灯笼赶来，灯笼光映着每个人掌心的血痕——那是方才鳞光过处，百姓们自发按上的“护河印”，“当年你爹说‘河安在民’，现在铁牛魂认了百姓的血，再也不会被东厂利用。”

    张小帅摸着后颈的鳞光——此刻已淡成透明的薄鳞，却在每个护河人掌心亮起，像铁牛魂的碎片，护着两岸的烟火。赵铁柱的玄蛇玉佩不知何时回到他腰间，蛇首朝左的“守”字，与他腕间的“引”字铁护腕，在阳光下映出“雷火护河”的影子。

    终章：鳞铁长铭

    后来，黄河岸边立起铁牛碑，碑身刻着雌雄双蛇交缠的玄蛇纹，蛇尾处嵌着七枚铜钱——那是护契人用命守住的碎玉。张小帅依旧住在老茶铺，只是柴房的墙上，多了幅炭笔画：戴玄蛇玉佩的壮汉、穿飞鱼服的少年，还有叼着锦袖的猴子，守着刻满“护河”的铁牛碑。

    赵铁柱不再提“阎王债”，却会在每个暴雨夜，带着护河队巡堤，腰间的玄蛇玉佩与张小帅的鳞光遥相呼应。百姓们都说，看见双光交缠时，铁牛魂就会在河底犁地，把浊浪都耕成安澜的波。

    风又起了，卷着黄河水的腥甜。张小帅摸着腕间的铁护腕，看赵铁柱教孩子们刻玄蛇纹——蛇首朝左的“守”字底下，总多了个小小的“民”字。他忽然懂了：玄蛇纹的真相，从来不是刻在玉佩上的凶煞，而是刻在人心的守护——当“守”与“引”相遇，当铁骨与鳞光共鸣，这人间的“债”，终会化作护河的长铭：

    河安则人安，

    人在则契存，

    鳞光蚀骨处，

    铁骨护千春。

    此刻，锁龙井的铁链声轻轻响起，不再是催命的响，而是安澜的歌——像铁牛魂在河底沉睡，像护契人在岸上守望，像鳞光在人间流淌，永远，照着这万家灯火，照着