眼泪混着雪水往下淌：“我娘说，毒油秘方在徐员外手里，他逼我娘熬油，说獬豸纹能镇住油里的冤魂……可我娘不肯，就被他关进了油镬坊……”

    ：镬中冤魂

    子时三刻，徐员外的私宅后巷，油镬坊的木门“吱呀”开了条缝。

    张小帅贴着门缝往里看，三丈高的铁镬架在砖灶上，灶里的火舌舔着镬底，獬豸纹在火光中扭曲，像条游动的毒蛇。镬内的毒油“咕嘟咕嘟”翻着泡，油面上漂着几缕少女的头发——正是少年说的“毒油引子”。

    “徐员外，别来无恙。”他踏进门，腰牌上的缺角獬豸纹映着油光，“正德年间油作局的漏网之鱼，如今借着员外的身份熬毒油，是想替掌作报仇，还是想拿咱们锦衣卫的腰牌镇冤魂？”

    徐员外坐在镬边的太师椅上，手里捧着个油浸的账本，封皮上写着“獬豸镇油录”。“张小旗果然聪明。”他指节敲了敲账本，“当年油作局被烧，掌作临死前告诉我，毒油里的冤魂需得獬豸纹镇住——而你们锦衣卫的腰牌，就是最好的‘镇物’。”

    老王举着灯笼凑近，看见账本里夹着张人皮——上面刺着密密麻麻的獬豸纹，正是用毒油拓印的“镇符”。“你拿咱们腰牌的纹路熬油？”他气得浑身发抖，“那些被你用毒油烫死的人，都是无辜的！”

    “无辜？”徐员外突然狂笑，唾沫星子溅进油镬，发出“滋滋”的响声，“当年嘉靖爷烧了油作局，却没烧死我——我亲眼看着掌作被毒油烫死，他身上的獬豸纹刺青，被油泡胀得裂开，像条烂了皮的蛇！”

    大牛的鬼头刀剁在砖灶上，火星溅进油镬，竟让毒油泛起诡异的蓝光。“所以你就用毒油报复锦衣卫，拿我们的腰牌纹路当镇符？”他瞪着镬内的油花，“可这毒油要童男血、少女发，你害了多少孩子？”

    徐员外突然抓起案上的油葫芦，朝他们泼过来：“反正我活不成了！当年油作局的人，都得给掌作陪葬！”

    滚烫的毒油扑面而来，张小帅猛地推开老王，自己却被油星溅到袖口——玄色缎面瞬间冒烟，露出底下的粗布补丁。奇迹般地，那粗布竟没被烫烂，反而吸住了毒油，发出“噗噗”的响声。

    “是老王闺女的陪嫁布！”他忽然想起，那粗布是用艾草汁染过的，而艾草，正是毒油的克星——当年嘉靖爷烧油作局时，便是用艾草烟熏毁了秘方。

    “大牛，砍灶！”他扯下破袄，裹住徐员外的头，“老王，把艾草灯笼扔进油镬！”

    鬼头刀砍断砖灶的刹那，铁镬“轰隆”倒地，毒油混着艾草火星流了满地，发出刺鼻的焦糊味。徐员外被按在地上，怀里的账本散落开来，每一页上的獬豸纹，都在艾草烟中渐渐褪色，像被抽走了魂魄的空壳。

    “原来獬豸纹镇的不是冤魂，是人心的恶。”张小帅摸着腰间缺角的腰牌，青铜残片上沾着毒油，却没被腐蚀，反而显出温润的光——就像他们这三个“编外协防”的锦衣卫，补丁摞补丁的衣裳下，藏着比缎面更硬的骨头。

    终章：破袄镇油

    嘉靖三十八年春，应天府的积雪化了。

    张小帅蹲在衙门口的石狮子旁，看老王啃着新领的白面馒头——这次例银没克扣，李典史说他们破了“油镬大案”，按察使大人要给他们记“特等功”。

    “记功有啥用？”大牛擦着鬼头刀，刀把上缠着新换的红布，“我只盼着下月例银能给弟弟多买两本字帖，别像我似的，连‘獬豸’俩字都不会写。”

    老王把馒头掰成三块，缺牙的嘴咧开笑：“咱这破袄子，倒成了镇毒油的宝贝——当年我闺女说，艾草布能驱邪，还真没说错。”

    张小帅摸着袖口的补丁，粗布上还留着淡淡的艾草香。远处慈恩寺传来钟声，往生殿的摩尼珠在晨光里闪着光—