带着不耐，指尖敲了敲密报上“张小帅”的名字，“这小旗什么来历？竟能在市井闹出这么多动静？”

    吴安慌忙跪下，额头贴着青砖：“回公公，这张小帅曾在钦天监习过算，后来调去锦衣卫当差，专管…专管殡葬凶案。”他没敢说，坊间传闻这张小帅能“见鬼”，去年曾从乱葬岗找回过失踪的皇子胎衣——那可是连东厂都没办成的事。

    曹吉祥忽然笑了，尖细的笑声像刀刮过瓷盘。钦天监、殡葬案、玄龟纹、丹方符文…这些零碎拼起来，可不就是块送到嘴边的肥肉？陛下最近总说夜里多梦，若能借着“圣药线索”表忠心，别说补上去年的账本漏洞，说不定还能讨个“掌印”当当。他摸了摸腰间的金丝软甲，想起今早收到的消息：王扒皮称病避走，把张小帅的案子甩给了衙门——呵，这老狐狸，怕是知道东厂要插手，提前撇清关系呢。

    市井暗涌的细节

    与此同时，张小帅正蹲在义庄验尸。陈老爷的尸身早已僵硬，他掰开死者的手指，指尖果然沾着点朱砂粉——和城南药铺卖出的七钱朱砂分量相符。大牛举着灯笼，影子在白墙上晃成个巨人：“头儿，那卖糖画的今儿个换了副担子，担子角刻着朵…咳，像东厂的刺桐花。”

    张小帅没抬头，指尖划过死者眼窝的黑血——那不是渗出来的，是有人用朱砂混着牛血，顺着七窍灌进去，伪造出“诈尸”的痕迹。他忽然想起老王说的话：“王扒皮的师爷今早去了城东，怀里抱着个红漆匣子，瞧着像是咱们上个月缴的‘凶宅案卷’。”

    夜风掀起义庄的苇席，发出“沙沙”的响声。张小帅望着窗外的月光，想起吴安誊抄密报时洇开的墨点——他早知道暗桩混在市井，所以故意让药铺放出“玄龟纹”的消息，就等着东厂的人上钩。只是他没想到，曹吉祥的算盘打得这么快，连王扒皮都成了弃子。

    灰瓦小院里，吴安正对着新到的密报发愁。这次是城西当铺的消息：“有人见张小帅往慈幼院送粮食，车底垫着半幅黄纸，隐约有符文笔迹。”他咬了咬笔尖，忽然听见窗外传来曹吉祥的尖喝：“备马！明儿个咱亲自去会会那张小旗——敢碰圣药的主意，咱家倒要瞧瞧，他长了几颗脑袋。”

    墨水滴在“慈幼院”三个字上，晕开团模糊的黑影。吴安忽然想起小时候在巷口见过的场景：张小帅蹲在地上，给讨饭的孩子分烧饼，自己躲在墙根流口水。可现在，那些孩子手里的烧饼，怕是成了东厂眼里的“罪证”。

    更声敲过三更，应天府的青瓦上落了层薄露。暗巷里的泼皮们缩得更紧了，茶馆跑堂的擦桌子时，指尖在桌面划了个“十”字——那是“大难将至”的暗语。而在东厂直房，曹吉祥正对着地图圈画“张小旗殡葬事务所”的位置，玉扳指在“凶宅”“枯井”“慈幼院”几个点上反复摩挲，嘴角扯出个刻薄的笑：“区区小旗，倒会拿百姓当挡箭牌。可惜啊…咱家这把刀，专斩挡路的鬼。”

    窗外，夜枭发出一声长啼，惊飞了檐角的露珠。那些缝在鞋底的密报，那些藏在茶桌下的暗语，那些在月光下闪烁的符文，正织成一张巨网，朝着张小帅兜头罩来。而这场由流言掀起的风暴，才刚刚露出锋利的网丝。

    档头曹吉祥

    卯时三刻，东厂直房的青铜镜映出曹吉祥苍白的脸。他正用细银签挑着指甲缝里的朱砂粉——那是今早给陛下抄经时沾的，指尖一寸许的玉扳指压着宣纸，把“万寿无疆”的“寿”字勾得格外长。指甲修得比绣娘的绣针还尖，边缘染着淡淡的丹蔻色，唯有指节泛着青灰，像是常年泡在药水里泡出来的。

    特殊癖好与隐秘算计

    “啪！”情报卷宗被玉扳指敲得震天响。曹吉祥盯着“富商诈尸”“丹方鬼画符”几个朱砂圈红的字，尖细的嗓音突然拔高，惊得架上的鹦鹉扑棱棱乱转：“当