牛抱着坛女儿红进来，酒坛上还沾着泥点，“当票上写着‘暂押三月，月息五分’——可那玉扳指少说值两千两，他却只当五百。”

    张小帅擦着镇魂铃的手顿了顿。铃沿刻着的二十八宿图里，参宿的位置缺了颗铜钉——那是他故意撬掉的，对应着曹吉祥密报里“星图木箱缺角”的记载。“他这是在探路。”指尖敲了敲铃身，发出清越的响声，“鎏金印、玄龟纹、星图丹方曹公公怕是把咱们这儿，当成了陛下圣药的‘活线索’。”

    老王忽然合上算盘，浑浊的眼珠盯着门口：“刚收到消息，王扒皮的师爷把去年炼丹房的‘材料损耗账’卖给了东厂——那账册里，‘玄龟壳’的采购量多了三倍。”

    夜风掀起门帘，带来远处东厂的更声。张小帅摸出袖中半片龟甲——那是从富商尸身袖口找到的，边缘刻着极小的“廿三”字样，正是曹吉祥账本里“玄龟纹铜炉”的采购日期。他忽然笑了，指尖在龟甲上划出道浅痕：“曹公公想借圣药之功往上爬，却不知这‘圣药线索’，本就是咱们给他埋的饵。”

    四、局中局的残香

    曹吉祥泡在浴桶里，看着花瓣漂在水面打转。香胰子的泡沫沾在玉扳指上，他忽然想起今早翻开的《丹鼎方位谱》残页——“龟甲承星，需取参宿正下方土三尺”，而张小帅的“凶宅”，恰好位于应天府参宿星位的正下方。

    “原来如此。”他猛地坐起身，水花溅得满地都是，“那凶宅的井里根本没有金条，有的是是按星图埋的龟甲！”指尖掐着自己的掌心，疼得皱眉——难怪张小帅要把“巨款”匿名捐赠，分明是怕人顺藤摸瓜，查到龟甲与圣药的关联。

    密报突然从窗缝里飘进来，落在浴桶边。他抖着指尖翻开，看见“张小帅今夜往慈幼院送龟苓膏”的记载，忽然想起慈幼院的方位——正是应天府的“玄武位”，对应着玄龟大帝的吉位。“好个借花献佛。”他咬牙笑了，尖细的声音带着颤意，“拿陛下的圣药噱头收买人心，却把真正的‘药引’藏在孩子堆里”

    当曹吉祥裹着金丝软甲冲出浴房时，张小帅正蹲在慈幼院给孩子们分龟苓膏。瓷碗碰着木勺发出轻响，他忽然听见墙角传来绣春刀的轻颤——那是东厂番子特有的刀鞘摩擦声。指尖抹了抹碗沿，那里沾着点朱砂粉，是他今早故意混在龟苓膏里的，只为让曹吉祥的密报里多一句：“张小帅用朱砂入药，疑似炼制禁药”。

    夜风裹着伽南香飘来，张小帅抬头望向夜空。参宿的星光落在他发间，像撒了把碎钻，而远处曹吉祥的轿帘上，那片被他偷偷粘上去的柳絮，正随着马蹄声轻轻颤动——那是给东厂暗桩的信号，意味着“局已布好，只等鱼来”。

    曹吉祥的玉扳指紧紧攥着密报，指缝里漏出的碎纸飘在青石板上。他没看见，那些碎纸上的“圣药”“星图”“玄龟”等字，恰好拼成个“囚”字——就像他腰间的金丝软甲，看似刀枪不入，却把自己困在贪念织成的网里，越挣越紧。

    浴桶里的花瓣早已漂散，只剩几片粘在桶壁上，像极了曹吉祥后背未愈的血痕。他忽然想起师傅临终前说的话：“宫里的香越浓，底下的脏事就越多。”可此刻，他闻着袖口越来越浓的伽南香，却只觉得满心满眼都是鎏金色——那是圣药炼成时，陛下赏赐的鎏金腰牌的颜色，是他踩着张小帅的肩膀，爬上掌印之位的颜色。

    而在慈幼院，孩子们的笑声混着夜风传来。张小帅擦了擦孩子嘴角的龟苓膏，指尖触到袖中半片龟甲——那上面新刻了行小字：“以贪引贪，以权破权”。星光落在字上，像给每个笔画镀了层银边，比曹吉祥的玉扳指更亮，却不刺眼——就像这人间的光，终究会照进东厂那扇永远关着的铁门里，哪怕只照进一丝，也够让某些人，再也藏不住暗处的脏。

    铜铃与暗语

    卯