伍里进门，看见王扒皮的床帐半掩，露出只搭在床沿的手——指甲剪得极短，指尖泛着不正常的青灰，分明是服了“假死药”。

    “大人的风寒，怕是要传染给东厂的人了。”他忽然开口，斗笠檐压得极低，“昨儿个师爷送的红漆匣，里头装的是咱去年查的‘尸身符文记录’吧？那符文可不是鬼画符，是钦天监的‘财帛测算纹’——算得出银钱过手的痕迹。”

    床帐里传来压抑的咳嗽，王扒皮的声音像含着口血：“张小帅…你别逼我。曹公公说了，只要交出案卷，就保我全家平安…”话没说完，就听见师爷在门外干咳两声，“大人喝药了——这川贝枇杷膏，可是城东灰瓦小院送的。”

    张小帅盯着案上的药碗，碗沿凝着层油光——那是伽南香混着蜜饯的味道，正是曹吉祥最爱往药里掺的。“大人可知，去年炼丹房走水时，烧死的司炉太监攥着半幅符文？”他摸出片龟甲残片，丢在床沿，“那符文和咱从富商尸身扯下的，能拼成个‘贪’字。”

    床帐剧烈晃动，王扒皮探出半张脸，眼尾的皱纹里全是惊恐：“你…你怎么知道？！”话音未落，就听见院外传来马蹄声，师爷的声音突然拔高：“大人！东厂曹公公的贴子到了，说‘听闻大人抱恙，特来探病’——”

    三、借刀与灭口

    申时的阳光穿过窗棂，在王扒皮的病榻上投下碎金。曹吉祥的玉扳指敲着红漆匣，尖细的笑声比堂鼓还响：“王大人这病啊，怕是心病——”他忽然掀开床帐，绣帕掩着鼻子盯着王扒皮泛青的指尖，“怎么？咱家送的蜜饯不好吃？还是说…这‘风寒’，是装给底下人看的？”

    王扒皮浑身发抖，指尖抓着床单想爬起来，却被曹吉祥的绣春刀鞘按住肩膀：“别费劲了。你师爷昨儿个把这匣子送给咱家时，可是哭着说‘大人怕担责，愿将功折罪’——”玉扳指敲了敲匣子里的尸检记录，“瞧瞧这符文批注，写得多清楚：‘尸身指甲缝有朱砂粉，与炼丹房失窃量吻合’。”

    “曹公公明鉴！这都是张小帅查的，下官只是…”王扒皮的话被绣帕堵住嘴，曹吉祥的指尖划过他发抖的手腕，忽然笑了：“放心，咱家不会让你担责——只要你帮个小忙。”他凑近，绣春刀的穗子扫过王扒皮的脸，“写封信给张小帅，就说‘衙门要重审凶宅案，让他带证物来见’——剩下的，咱家来办。”

    当师爷捧着“大人手书”离开庄子时，王扒皮盯着案上冷掉的药碗，忽然想起二十年前进京赶考的自己。那时他背着破包袱，在应天府的巷口喝着张小帅递来的热粥，说“日后若为官，必不负百姓”。可如今，粥碗碎了，誓言也碎了，只剩红漆匣上的鎏金纹，在阳光下晃得人睁不开眼。

    四、算尽的人心

    酉时的“张小旗殡葬事务所”里，老王对着算盘直叹气：“王扒皮的手书来了，说‘衙门急召，带凶宅案卷速来’——这明摆着是陷阱。”

    大牛把盾牌往地上一墩，震得铜钱乱滚：“去他娘的！咱带着兄弟闯进去，把那老狐狸揪出来——”

    “别急。”张小帅摸着镇魂铃的铜沿，铃身参宿的星点忽然闪过微光，“王扒皮不是想借刀杀人，是想让咱们当替死鬼——可他忘了，曹公公要的不是案卷，是‘能证明圣药线索’的活口。”他展开手书，指尖在“速来”二字上画了个圈，“这两个字的笔锋偏右，是左手写的——王扒皮在暗示，他被东厂胁迫了。”

    老王忽然一拍算盘：“对了！今儿个我去药铺，看见给王大人抓药的小厮偷偷塞给我这个——”他摸出张揉成团的纸，上面歪歪扭扭写着“红漆匣底有暗格”。

    当张小帅撬开红漆匣的暗格时，掉出半页烧焦的账本——正是去年炼丹房“玄龟纹铜炉”的采购记录，金额处被朱砂改成了“八十两”，可底下用淡墨写着的原