捏起一团，混着荨麻粉塞进红漆匣的鎏金纹凹槽：“老王，这红绸得选孩子常戴的款式——曹吉祥见了，准得想起慈幼院的井台。”

    老王戴着浸过醋的布巾，往符纸边缘撒辣椒粉：“头儿，这符纸烧得够真，连焦痕都对着司炉的‘玄龟’印。”他忽然抬头，看见张小帅在丹方抄本上画歪的龟头，“可这符号…他要是看出破绽怎么办？”

    “他看不出。”张小帅指尖停在“玄武”二字上，故意把“灬”写成“冫”，“他眼里只有‘圣药’和功劳，哪会盯着符号的笔尖？况且…”他摸了摸匣底藏着的细粉，“真正的杀招，在这儿呢。”

    此刻曹吉祥的指尖已肿得发白，他猛地合上匣盖，却看见红绸上沾着的柳絮里，藏着极小的朱砂点——拼成个“贪”字。那是用他私吞的炼丹房朱砂画的，此刻正对着他腰间藏账本残页的软甲暗袋，像根手指，轻轻戳着他藏了十年的秘密。

    四、丑态与裂痕的初显

    “公公！理刑百户大人到了！”外间的通报声像道惊雷，曹吉祥望着镜中自己抓挠得凌乱的头发，忽然想起今天要向提督汇报“妖人案”。他扯了扯官服，却发现袖口的玄龟暗纹上沾着粉渍，领口的伽南香怎么也盖不住身上的草腥气——那是毒粉混着汗水的味道，此刻正从软甲缝隙里往外冒。

    “曹公公这是…过敏了？”理刑百户盯着他脖颈的抓痕，视线落在桌上的红漆匣，“听说你扣了张小帅的丹方抄本？咱家倒要瞧瞧，这‘妖人符号’长什么样。”

    曹吉祥的喉结滚动着，指尖在匣盖上犹豫——他不敢让百户看见抄本页脚的“算”字，不敢让对方发现符纸上的毒粉，更不敢让任何人知道，这红漆匣里藏着的，不是证据，而是他急于掩盖的贪念。

    “卑职…卑职昨夜染了风寒。”他的声音发虚，绣帕掩着口鼻往后退，却撞翻了身后的茶盏。滚烫的茶水泼在红漆匣上，蒸腾出带着粉雾的热气，百户大人猛地后退半步，盯着他发颤的指尖：“曹吉祥，你是不是瞒着咱家什么？”

    五、暗巷里的柳絮与真相

    当曹吉祥在直房里狼狈解释时，张小帅正蹲在慈幼院井台边，用炭笔在青砖上画算筹。大牛抱着新收的账册过来，封皮上盖着东厂内库的火漆印：“头儿，王扒皮的师爷说，曹贼今早对着红漆匣发了半个时辰的呆——连刘瑾递来的密报都没拆。”

    “他敢拆吗？”张小帅忽然笑了，指尖在“戌时三刻”的“戌”字上添了横，变成“戍”，“红漆匣是他赏给王扒皮的，如今却成了扎在他心口的刺——他怕啊，怕匣里的毒粉，怕匣外的红绸，更怕慈幼院的孩子，哪天把井台的秘密说出去。”

    暮风掀起镇魂铃的铃绳，铜铃“叮铃”响了两声。张小帅望着远处东厂的红墙，想起曹吉祥抓挠时扭曲的脸——那些藏在红绸里的毒粉，那些画在符纸上的错字，从来不是为了伤人，而是为了让那个总把“圣恩”挂在嘴边的公公，看见自己藏在玉扳指下的脏。

    而在东厂直房，曹吉祥终于掀开红漆匣，却发现丹方抄本里夹着片干枯的槐花——花瓣上用米汤写着“司炉未死，井台有记”。他的指尖猛地一抖，槐花飘落在符纸上，盖住了歪扭的玄龟纹，却露出底下用炭笔写的“算”字——那是张小帅的“算”，算准了他的贪心，算准了他的恐惧，也算准了这匣底的毒，终将像柳絮般，漫进他每一个惶惶不可终日的夜晚。

    当

    石臼里的毒粉秘语

    暮春的雨敲打着殡葬事务所的青瓦，张小帅握着石臼的木杵，荨麻叶在臼中碎成绿粉，混着从凶宅墙缝刮下的百日红花粉，细如青烟。老王戴着浸过醋的布巾，蹲在灶台边筛辣椒粉，竹筛子在陶盆上晃出细碎的响：“头儿，

    页脚的灼痛密语

    暮春的蝉鸣