：“老陈，你知道为啥乞丐们肯帮着传消息？因这算筹刀啊，砍的是错字，暖的是人心——就像这炊饼，看着普通，却能让饿肚子的人知道，这世道，还有人把他们的‘对’，记在芝麻里。”

    牢头忽然想起半月前，自己收到的“算筹密信”——用粥汤写的字，晒干了看不出，对着灯笼一照，分明是“错字藏狱，天理难容”。此刻看着张小帅腰间的镇魂铃，他忽然觉得，那铃声不是铁响，而是千万个市井百姓的心跳，合着算筹的节奏，敲在这诏狱的青砖上。

    五、市井风里的秤砣

    酉时初刻，慈幼院的孩子们围着张小帅，看他用算筹摆“天下太平”。小囡把最后一根竹棍摆成“一”，忽然指着他的袖口笑：“头儿快看！您袖口的炭粉，把‘算’字印在灯笼上了！”

    灯笼光映着张小帅的脸，他忽然想起

    市井间的镇魂歌

    一、伙房窗台上的碎钻光

    锦衣卫伙房的木窗半开着，春末的柳絮裹着炭粉飘进来，落在大牛沾着炊饼渣的袖口上——浅灰的絮毛嵌着深灰的“算”字，在正午的阳光里闪闪烁烁，像撒了把碎钻。老王举着酒碗凑到窗边，酒液晃出碗沿，在青砖上洇开的水痕，竟顺着砖缝连成个歪扭的“算”字。

    “听见没？西市茶馆的张铁嘴又在说头儿的事。”大牛啃着最后一口炊饼，饼面上的“算”字芝麻掉在窗台，正好砸中一片带字的柳絮，“惊堂木一拍，说头儿用算筹做刀、柳絮做箭，把东厂砍得片甲不留——比咱绣春刀还厉害！”

    掌勺的李厨子把铁勺往灶台上一磕，葱花面汤“咕嘟”冒热气，白气裹着柳絮往上飘：“啥刀不刀的？咱头儿是把市井熬成了药——你瞧这柳絮，沾着慈幼院孩子的炭粉，飘到东厂卷宗上就是‘密信’；落到百姓嘴里，就成了能杀人的‘童谣箭’。”

    二、井台边的算筹密语

    慈幼院的井台边，张小帅正蹲在青石板上，用竹棍在地上摆算筹符号。小囡举着新扎的“算筹灯笼”蹲在旁边，灯穗上的镇魂铃小坠“叮铃”响，惊飞了井里倒映的云影：“头儿，这‘上横下竖’是‘五’字对不对？王扒皮贪的五斗米，是不是就藏在这算筹缝里？”

    “傻丫头，算筹缝里藏的是‘理’。”张小帅捏起她沾着炭粉的小手，在掌心画“正”字，“就像老马头的冤案，错字漏在卷宗里，可算筹摆在井台上，风一吹，就把‘理’飘到了百姓眼里——你听，茶馆的说书声，不就是这‘理’在响么？”

    话音未落，墙角的乞丐头儿敲着竹板晃过来，板面上用炭粉写着“错字账已清”，竹板边缘还粘着半片带“算”字的柳絮：“张头儿，西市的老学究把您的算筹阵写成了对联——‘算筹摆尽人间错，柳絮飘来天下正’，这会儿正贴在茶馆门上呢！”

    三、茶馆里的惊堂木响

    西市“听风茶馆”里，张铁嘴的惊堂木“啪”地拍在八仙桌上，震得茶碗里的柳絮乱颤：“列位看官！那张小帅可不是凡人——当年在义庄摆下‘算筹阵’，坟头的错字碑竟自己‘长’回了正字！更绝的是，他把证据藏进慈幼院的腊八粥，粥面上的红豆摆成‘冤’，花生摆成‘白’，孩子们边吃边唱，愣是把东厂番子唱得良心发慌！”

    茶客们哄笑间，门口跑过几个举着“算筹灯笼”的孩子，灯笼上的炭粉“算”字被风吹得晃晃悠悠，像在给张铁嘴的故事打拍子。大牛挤在人群里，看见灯笼穗子上挂着的镇魂铃小坠——那是张小帅用旧铜钱磨的，边缘还刻着极小的算筹符号，每次跑动，就发出细碎的“叮铃”声，混着惊堂木响，竟成了最妙的伴奏。

    “要说最神的，还属‘柳絮传密’！”张铁嘴忽然压低声音，指尖捏起茶碗里的柳絮，“您瞧这絮毛，看似轻飘飘，实则藏着‘算筹密文’——三横一