事——东厂曹吉祥曹公公，被个小小锦衣卫旗校用‘痒痒粉’摆了一道！”

    “哦？”皇帝的丹勺顿在半空，炉火把他眼角的笑纹映得发红，玄龟纹道袍下摆被炉灰烫出个焦洞，“什么‘痒痒粉’？比朕炼的‘五毒散’还妙？”

    钱宁憋着笑，把茶馆听来的段子添油加醋：“听说那旗校叫张小帅，专办殡葬奇案，手里的镇魂铃能勾魂，这粉啊…是用慈幼院的艾草灰混着殡葬铺的香粉磨的！曹公公摸了沾粉的卷宗，先是指尖发麻，再是后颈发烫，最后抱着卷宗在直房里打转，玄龟纹补子都抓出毛边了！”他忽然抖开帕子，柳絮飘落在丹炉旁的“长生不老”经书上，“您猜怎么着？曹公公抓痒时甩飞了玉扳指，正巧滚进了黑虎帮探子的怀里！”

    皇帝“噗嗤”笑出声，丹勺“当啷”掉进炉灰里，惊起一团青烟：“有趣！有趣！这曹吉祥平日里端着个架子，竟被个小旗校耍得团团转？”他忽然想起前日收到的东厂奏报，错字连篇的卷宗上还沾着不明粉粒，此刻越想越乐，“厂卫乃朕之耳目，却被个‘痒痒粉’乱了阵脚，传出去，江湖人还当朕养了群饭桶！”

    钱宁见皇帝兴致高，又指着帕子上的柳絮：“万岁爷您瞧，这絮毛上还沾着炭粉——民间都说，那是张小帅用算筹刻的‘痒’字暗号！慈幼院的孩子边吃炊饼边唱：‘曹公公，痒得跳，错字卷，怀里掉’，把应天府的柳絮都唱成‘痒痒絮’了！”

    “算筹刻痒字？”皇帝来了精神，捡起丹勺在炉灰里划拉“痒”字，笔画歪歪扭扭，倒像只抓耳挠腮的猴子，“这张小帅…有点意思。朕倒想瞧瞧，他还能玩出什么花样——难不成，能让朕的丹炉也‘痒’起来？”

    钱宁立刻跪下，袖中掉出张皱巴巴的童谣传单——上面画着曹吉祥抓痒的丑态，旁边标着“算筹一摆，痒意自来”：“万岁爷，这张小帅不光会使粉，还懂借市井传消息！茶馆说书的把这事编成了‘算筹奇案’，乞丐们敲着竹板唱‘错字错，痒粉落，东厂公公没处躲’，连西市的狗听见‘曹’字，都跟着汪汪叫！”

    皇帝“哈哈”大笑，拍着丹炉炉沿打拍子：“好个借风使力！比朕炼丹的‘阴阳调和’之术还妙！”他忽然沉下脸，朱笔敲了敲奏报上的错字，“不过曹吉祥这老东西，连个‘云’字都能写成‘去’字，查案查成笑话…钱宁，传旨下去，罚他俸银三月，暂卸查案之职——让他好好尝尝‘痒’之外的滋味！”

    “遵旨！”钱宁偷瞄皇帝炉灰里的“痒”字，又补了句，“万岁爷，那张小帅…要不要宣来问问？听说他连镇魂铃的暗格都能解，说不定能帮您瞧瞧丹方上的错字？”

    皇帝指尖的朱笔在“丹方”二字上转了圈，炉火把他的眼神映得发亮：“锦衣卫的小旗…叫张小帅是吧？行，下次有‘疑难杂症’，让他来豹房——朕倒要看看，他的‘算筹’能不能算出朕的‘长生之道’！”

    话音未落，丹炉忽然“轰”地冒起蓝火，惊得钱宁蹦跳着躲开。皇帝盯着窜动的火苗，忽然看见火里映出张小帅的影子——不是穿官服的旗校，倒像个举着镇魂铃的江湖客，铃上的“算”字在火里明明灭灭，比任何朱批都清晰。

    “算筹、痒痒粉、市井童谣…”皇帝喃喃自语，指尖沾着炉灰在案上画“算”字，“原来这人间的公道，不在玄龟甲胄里，倒在柳絮炊饼中…有趣，真是有趣！”

    当暮色漫进豹房，皇帝望着窗外飘飞的柳絮，忽然笑了——不是笑曹吉祥的狼狈，是笑这市井间的“算筹刀”，竟比他的丹炉更懂人心。那些沾着炭粉的絮毛，那些藏着错字的童谣，此刻正顺着风，飘向东厂辕门，飘向应天府的每个角落，也飘进了他这个帝王的心里。

    而他不知道的是，在慈幼院的井台边，张小帅正摇响镇魂铃，听着孩子们的笑声混着远处的童谣——