那铃声，早已顺着风，飘进了豹房的丹炉青烟里，成了这人间公道，最轻盈却最锋利的注脚。

    市井风里的算筹刀

    二、豹房丹炉旁的帝王笑

    铜炉的青烟裹着硫磺味漫进豹房偏殿，皇帝正用丹勺拨弄炉中跳动的赤金砂，火星子溅在玄龟纹道袍上，烫出几个焦斑。小太监钱宁凑上来，袖管里抖落的柳絮沾在丹方卷宗上，正巧盖住“去”字错笔——那是曹吉祥前日递来的“白去观”密报。

    “哦？”皇帝的丹勺顿在半空，炉火把他眼角的笑纹映得发红，“怎么个摆法？”

    钱宁憋着笑，指尖搓了搓袖口的炭粉——那是从慈幼院孩子的“痒”字灯笼上蹭来的：“万岁爷您听着——那锦衣卫张小旗，把痒痒粉掺在东厂卷宗的浆糊里，曹公公一翻页，粉粒顺着指缝钻进后颈旧伤！”他忽然比画了个抓耳挠腮的动作，道袍下摆扫过丹炉旁的“长生不老”木雕，“听说曹公公当场在直房里跳脚，绣春刀甩进了花盆，玉扳指滚进了砚台，玄龟纹补子抓出三条血印子！”

    皇帝“噗嗤”笑出声，丹勺磕在炉沿上，震落的赤金砂掉进炭灰，竟堆成个歪扭的“痒”字：“妙！妙！比朕炼的‘醒神散’还提神！”他忽然想起曹吉祥前日奏事时，后颈缠着的白纱布——原以为是遭了刺客，不想是被个小旗校的粉面儿算计了。

    钱宁见皇帝兴致高，又指了指窗外飘飞的柳絮：“更妙的是那粉的来历——张小旗用慈幼院的艾草灰，混着殡葬铺的香粉，再掺上算筹磨的炭粒！”他从袖中掏出半块芝麻炊饼，饼面上用糖霜画着抓痒的小人，“您瞧这炊饼，孩子们边吃边唱：‘曹公公，痒得慌，错字卷，怀里藏’，如今应天府的柳絮都带着炭粉，落在东厂卷宗上，现成的‘痒’字记号！”

    “算筹磨炭粒？”皇帝来了精神，丹勺在炭灰里划拉“算”字，笔画间沾着赤金砂，像撒了把碎星子，“这张小帅…倒会拿市井当刀使。”他忽然盯着钱宁袖口的玄龟纹，笑意里多了几分深意，“听说曹吉祥把‘黑虎帮’写成‘黑猫帮’，闹得帮众堵了东厂大门？”

    “可不是么！”钱宁抖开一张皱巴巴的童谣传单，上面画着戴玄龟帽的小人被黑猫追着跑，“百姓们说，曹公公的朱笔比猫爪子还不靠谱——‘虎’字少了个‘几’，愣是把黑虎帮查成了‘黑猫偷鱼案’！”传单边角的炭画“算”字，正巧盖在丹方“错”字上，“那张小旗更绝，让乞丐们敲着竹板唱：‘错字错，痒粉落，东厂公公怕猫躲’，把西市的野猫都招到东厂辕门了！”

    皇帝“哈哈”大笑，震得丹炉青烟乱颤，玄龟纹道袍上的焦斑跟着抖动：“好个‘怕猫躲’！曹吉祥那老东西，平日里见了朕都端着架子，不想栽在个‘痒’字上！”他忽然沉下脸，丹勺敲了敲曹吉祥的奏报，“传旨下去，罚他半年俸禄，暂交印信——连个‘虎’‘猫’都不分，还当什么东厂档头？”

    “遵旨！”钱宁偷瞄皇帝炭灰里的“算”字，又补了句，“万岁爷，那张小帅…听说能用算筹解密，连慈幼院的粥里都藏着暗号——昨儿个小的见孩子们喝着粥，把‘曹’字饼渣摆成抓痒的手势！”

    皇帝指尖的丹勺在“曹”字奏报上转了圈，炉火把他的眼神映得发亮：“锦衣卫的小旗…叫张小帅是吧？”他忽然指着窗外的柳絮，“让他来豹房一趟——朕倒要看看，他的‘算筹’能不能算出，这丹炉里的赤金砂，怎么总炼不出‘长生药’？”

    话音未落，丹炉忽然“滋啦”冒起蓝火，惊得钱宁往后跳了半步。皇帝盯着窜动的火苗，恍惚看见火苗里飘着片柳絮，绒毛上的“算”字忽明忽暗——像个调皮的眼睛，正看着他笑。

    “算筹、痒痒粉、市井童谣…”皇帝喃喃自语，指尖沾着炭灰在丹方空白处画“痒”字，“原来这人间的热闹，比朕的丹