所谓“赐棺”“供料”，原是层层往上递的投名状，最顶端的药瓶里装着的，怕是用无数“贵人”炼就的“天子丹”。

    “马员外为什么死？”他忽然问，炭棍敲在“皇帝”算筹上，竹棍震动着抖落丹砂，在青砖上画出“饵”字，“因为他发现丹砂配比里多的不是硫黄，是……”话没说完，大牛忽然指着墙角——不知何时，那里多了半片焦黑的残页，边缘卷着的明黄缎子，正是皇帝氅衣的料子，残页上未烧尽的字迹写着：“以人血和丹砂，可延万岁之寿”。

    镇魂铃突然发出裂帛般的嗡鸣，暗格里的东珠甲虫触角猛地展开，

    密室里的符号拼图

    三、御药房的蚂蚁洞

    卯时的晨光刚爬上井台青瓦，小囡的布鞋碾过沾着药粉的柳絮，跑起来时羊角辫上的红头绳甩成两道弧线：“刘掌柜说，昨儿看见宫里采办的马车装了十七箱赤硝——比去年整整多三倍！”她摊开掌心，浅粉色粉末间混着几粒黑色小点，“药童还说，豹房的小公公们都在传，这次要炼能让陛下‘白日飞升’的仙丹呢。”

    张小帅指尖碾过她掌心的赤硝，粉末里的黑点突然爬动——是极小的红蚂蚁，触角沾着丹砂似的红粉。他忽然想起昨夜算筹阵灰烬里的鎏金瓶，瓶底“寅时三刻”的刻痕旁，也曾粘着这种带粉的蚂蚁，当时以为是地窖潮气引来的，此刻看来，倒像御药房特有的“守药蚁”——只吃带硫黄的丹砂粉，是宫里炼丹房用来试药的活引子。

    “赤硝多三倍，硫黄呢？”他望着慈幼院墙角的蚂蚁洞，洞口堆着的土粒里掺着极细的银粉，像极了马员外残页里“丹砂配比”旁的修改痕迹。小囡踮脚指着远处：“刘掌柜说硫黄早断货了！西市三家药铺的掌柜昨儿都被顺天府叫去问话，回来时袖口都沾着……”她忽然噤声，盯着张小帅胸前的镇魂铃——青铜纹路间卡着半片柳絮，沾着的赤硝粉此刻正往暗格里渗，竟和铃内“天子焚火”纹的焰角严丝合缝。

    镇魂铃突然发出极轻的“咔嗒”响，暗格里的鎏金瓶因赤硝粉的渗入微微发烫。张小帅想起半月前在豹房外看见的场景：皇帝攥着的鎏金瓶上，“离火纹”焰角处嵌着的龙鳞，此刻在他眼里竟化作蚂蚁触角——那些所谓“飞升丹”的配方，怕不是用赤硝引火、硫黄固形，再拿活人血来“凝魂”，就像马员外残页里被火焚去的半句：“以蚁噬骨，以火炼魂”。

    “小囡，你记不记得李公公出殡那天，纸人手里的拂尘？”他忽然蹲下身，替她拂开额前沾着药粉的刘海，“穗子上掉的不是金粉，是赤硝——那时我以为是殡葬铺的讲究，现在才明白，那是给豹房丹炉‘引火’的标记。”话音未落，墙角蚂蚁洞突然涌出大群红蚂蚁，触角上的红粉在晨光下泛着微光，竟排成极小的“火”字，正对着慈幼院后厨方向——那里堆着给宫里送的纸扎祭品，竹架上的“离火纹”，此刻看着倒像蚂蚁啃食的痕迹。

    大牛抱着药筐闯进来，筐里的艾草颠出大半：“头儿！御药房的小顺子偷跑出来，说王承恩昨儿砸了三副药柜——就为了找‘赤硝受潮’的茬儿，可药柜底下的蚂蚁洞……”他掀开筐底暗格，露出片染血的药单，“赤硝入库单上的批红，竟和陛下在豹房写的‘丹’字一模一样，连笔锋里的缺角……都像被蚂蚁啃过。”

    药单上的“赤硝”二字被红笔圈了又圈，圈痕边缘果然有细密的齿印，像蚂蚁啮咬的痕迹。张小帅摸出镇魂铃，暗格里的鎏金瓶此刻因赤硝粉的堆积，“离火纹”竟渐渐显出立体的焰形，焰心处卡着的蚂蚁尸体，触角正指着药单上“飞升丹”的“升”字——右半边的笔画，分明是“赤”字去掉火旁，再嵌进“硝”的石部。

    “御药房的蚂蚁洞……”他忽然想起王承恩袖口的东珠甲虫，触角圆点比寻常多一颗，此刻看来，那

    密室