土捏的“算筹蚁”，每只蚂蚁背上都刻着歪扭的“安”字。她踮脚把陶罐放在刀鞘旁，碎瓷片碰着刀鞘刻痕，竟发出清响，“头儿，刘掌柜说今儿有个老太监来订棺材，棺头要画算筹符——他说，以前在豹房当差，见过马大爷的灯笼。”

    碎瓷片在罐口晃了晃，映着灯笼光，竟把“算”字影子投在刀鞘上，竹头笔画正好指着刀柄红绳。张小帅忽然想起三年前那个血夜，马大爷塞给他碎瓷片时，掌心也是这么暖，带着丹砂味和竹香，“老太监们的账，咱们早该算了——当年砌进丹炉的砖，现在该拆了，给他们铺条回家的路。”

    夜风裹着药香掠过灯笼，灯面“算”字的竹头被吹得偏了偏，却在刀鞘上投出更亮的光。老王摸出怀里的算筹——那是马大爷的临终遗物，竹面“离火”二字早已被手汗磨得模糊，却在灯笼光里，显出极浅的“人”字，“小帅，还记得马大爷最后说的话么？‘算筹不是刀，是给活人暖手、给死人引路的棍。’你瞧现在，咱这刀鞘里藏的，可不就是根带着暖的棍？”

    更声渐近，

    龙鳞缝里的算筹火

    正德九年腊月廿三，紫禁城的琉璃瓦结着薄冰，东厂诏狱的砖缝里却渗出热气——那是地牢丹炉烧了整夜，把“活料”的血熬成丹砂膏的味道。张小帅贴着诏狱后墙，指尖捏着半片碎瓷，龙形暗纹的缺爪处抵着掌心烫疤，釉面冰裂纹里的暗红斑点，竟与墙缝里渗出的丹砂液一个颜色。

    “头儿，第三盏孔明灯。”大牛压低声音，锅盖盾面的“灭口”血字在月光下泛着冷光——那是三天前从东厂番子手里抢的，盾边缠着的玄龟纹布条，此刻正吸着墙缝里的丹砂液，晕开个歪扭的“囚”字。张小帅望着夜空，第三盏孔明灯正掠过午门，灯面画着的火德真君像，手里的丹勺竟滴着血，“马大爷笔记里说，每月廿三，内官监会用‘活料’血给真君像‘开眼’——灯上的血，怕是新收的杂役。”

    碎瓷片在袖中发烫，爪心的“人”字刻痕蹭着袖里的算筹——那是马员外临终前掰断的“离火筹”，竹面“离”字的火角缺了三分，正合诏狱地牢的“丙午火位”。他忽然想起慈幼院井台的血书：“龙鳞有缝，算筹可入”——此刻盯着午门城楼的琉璃瓦，龙形脊兽的鳞片间，果然嵌着块带算筹刻痕的青砖。

    “走密道。”他敲了敲墙缝里的丹砂砖，三长两短——这是马大爷当年和工匠约的暗号。砖缝忽然“咔嗒”作响，露出半尺见方的洞口，里面飘出的不是潮气，是混着铅粉的丹砂味。大牛忽然指着洞口砖面：“头儿，有字！”借月光凑近，只见“戊申年冬，匠户李二顺”的刻痕旁，新添了道极浅的爪印——像有人临死前，用指甲抠出的“救”字。

    地牢丹炉的轰鸣隔着砖墙传来，混着小太监的尖笑：“这炉‘龙虎丹’缺个‘人心引’，听说顺天府新抓了个画春宫图的，正好挖心——”张小帅攥紧算筹，竹面的“离”字火角对着丹炉方向，竟微微发烫。密道砖缝里渗出的丹砂液顺着算筹流到掌心，烫疤忽然发紧——三年前在豹房，他亲眼看见王承恩把杂役按进丹炉，炉壁上的龙形浮雕，爪心刻的正是“人”字。

    “头儿，前面有光！”大牛的盾面蹭到密道顶的钟乳石，掉下的不是石屑，是晒干的人血——这密道根本不是排水道，是内官监的“活料”运输通道。前方拐角处，盏羊皮灯晃着幽光，灯面上画着的玄龟，龟甲网格里写满编号：“丙字七号，缺左臂，供骨”“丁字十三，目盲，供眼”……张小帅忽然想起马员外的账本，每笔“丹材”进项旁，都画着个歪扭的“算”字——不是计算，是算帐。

    羊皮灯突然爆起灯花，照亮拐角处的铁笼——里面缩着个少年，袖口绣着“内官监”的火德纹，手腕刻着“戊字五”的编号，正是三天前失踪的慈幼院孤儿。“他们说…说我爹是反