着“火德”二字，正是内官监工匠的标记。碎瓷片在袖中震动，冰裂纹里的暗红斑点竟与刺青火焰重合，形成个“囚”字——马员外笔记里写过，“火德囚龙，必生妖异”。

    馄饨汤端来时，碗底沉着粒黑色颗粒——不是作料，是烧焦的人发。大牛的锅盖盾不小心磕在桌腿，竟震落块砖——砖缝里嵌着半片算筹，刻着“寅时三刻”，正是御药房走水的时辰。张小帅摸出自己的算筹比对，断口处的毛边，竟和砖缝算筹严丝合缝——这是马员外的“离火算筹”，分阴阳两截，合则生火。

    “掌柜的，这馄饨里的肉……”他盯着对方突然绷紧的嘴角，忽然将算筹戳进桌面——竹尖带出块油皮，底下刻着极小的“供料”二字，周围画着圈，像账本里的批注。大牛的盾面蹭到桌腿，凹痕里的丹砂粉簌簌落下，竟在青石板上显出“活”字——左半边是“水”，右半边是“舌”，合起来，是“活人舌”。

    巷口突然传来梆子声，七下急响——东厂夜巡。掌柜的抓起铜勺砸向油灯，黑暗里，张小帅听见瓷碗碎裂的声音，碎瓷片滚到脚边，釉面龙纹在月光下泛着冷光，爪心的“人”字刻痕，此刻竟像滴泪。

    “跑！”大牛的盾面挡住飞来的汤勺，张小帅趁机捡起碎瓷片——这次看清了，龙爪下踩着的不是云，是具蜷缩的人形，人形胸口，刻着极小的“马”字。马员外的笔记在脑海里翻涌：“龙鳞覆顶，人骨为基，内官监的丹炉，从来不是炼药，是炼人。”

    他们躲进慈幼院井台时，后巷传来惨呼。张小帅摸着井壁砖缝，指尖触到凹痕——是指甲抠出的“救”字，旁边刻着日期：戊申年冬，正是马员外失踪的日子。大牛忽然指着井底：“头儿，水里漂着东西！”

    灯笼照亮水面，浮着的不是杂物，是半本烧焦的账册，纸页边缘画着玄龟纹，中间写着“豹房供料名录”，：灯影里的算筹暖

    暮春的风卷着柳絮掠过门楣，“平安殡葬事务所”的木牌在暮色里晃出暖光。老王坐在门槛上擦绣春刀，刀刃映着新漆的暖黄——那是小囡用槐花蜜调的色，说“刀光太凉，得沾点人间甜”。刀鞘内侧刻着的“人”字暗纹被磨得发亮，那是三年前张小帅用算筹刀刻的，刀痕里还嵌着粒炊饼渣——不知何时蹭上的，带着麦香。

    “接着。”老王将刀鞘抛过去，新漆味混着镇魂铃的铜锈味涌来，竟像小时候巷口的油饼香，暖烘烘地裹住人。张小帅接住时，刀柄红绳扫过掌心烫疤——那道曾像蜷龙的伤，如今在灯影里看着，倒像根舒展的算筹，“小囡说今儿给灯笼换了灯芯，用的是御药房剩的白芷——药香混着灯油，能驱邪。”

    更夫的梆子声从巷尾传来，敲的是新学的调子：“一算炊饼香，二算灯笼亮，三算人心暖，四算世道长——”事务所院内，七盏算筹灯笼挂在歪脖子柳树上，灯面是用御药房废药纸扎的，“算”字笔画间还留着“茯苓”“当归”的药名，小囡用红笔在字旁画了笑眼：“茯苓健脾，当归补血，咱的算筹，补的是世道的缺。”

    镇魂铃在檐角轻响，铜铃缺角处缠着的红绳甩落柳絮，飘进刀鞘缝里。张小帅摸着刀鞘上的算筹刻痕——那是大牛用锅盖盾敲出来的，深浅不一，却透着股子糙汉子的暖，“记得刚接手殡葬铺那年，你总说绣春刀该配飞鱼服，现在倒好，刀鞘蹭着寿衣布，刀柄缠着红绳，连刀光都带了炊饼味。”

    老王哼了声，指尖划过刀鞘新漆：“马大爷说过，刀是死的，人是活的——当年用它砍东厂番子，现在用它削灯笼竹架，刀还是那把刀，味儿却变了。”他忽然指向灯笼光里的影子——张小帅的影子被灯面“算”字切成两半，上半是竹头，下半是目字，合起来，竟像个“笑”字。

    小囡抱着陶罐跑过来，罐里的红蚂蚁驮着碎瓷片——不是弘德殿的残片，是孩子们用陶