袖管里抖出个小铃铛——铃口缺了半道，正是从凶宅密道捡的“袖里铃”，此刻被他用细铁丝缠了三圈，系在铜球顶端：“成！把这铃铛装关门器上，人一踩中地砖的飞鱼纹，铜球就会弹出锁链，再借着‘鬼打墙’的穿堂风……”他忽然打了个响指，铜球“嗖”地缩回核桃大小，铃铛却“叮铃”留下尾音，“啪嗒”锁住了九爷的旱烟杆。

    张小帅摸着腰间的护民铃，清亮的“叮铃”混着阿吉的铜球响，竟像首没谱的机关曲。三花猫蹲在铁砧上，爪子拨弄着地上的铜片——每片都刻着飞鱼纹，尾端缺笔的被阿吉标了“凶”，完整的标了“安”，此刻被猫爪拨得乱滚，倒在青石板上拼出个歪歪扭扭的“正”字。

    “凶宅的地砖下埋着‘毒烟孔’，”九爷抽出被锁住的旱烟杆，烟袋锅指着阿吉手里的铜球，“你这关门器要是触发了毒烟，咱可都得呛死在里头——别忘了，当年督主就是被硫黄烟……”

    “放心！”阿吉忽然掀开铁砧下的暗格，露出个装着蒜香饼的陶瓮，“俺在铜球夹层塞了蒜香片，只要机关启动，蒜味就会顺着锁链渗进毒烟孔——您闻闻，这味儿比老王头的旱烟还冲！”

    果然，随着铜球展开，细密的蒜香混着铁锈味涌出来，惊得三花猫“喵呜”一声窜上房梁，尾巴尖的铃铛“叮铃”响，震落了梁上的灰尘。张小帅捡起片刻着“凶”字的铜片，发现背面竟刻着极小的“解”字——是阿吉用左手颤巍巍刻的，笔画歪斜，却透着股子狠劲。

    “当年在东厂，曹公公让俺给‘袖里铃’装毒粉，”阿吉忽然盯着自己发抖的左手，指尖蹭过铁砧上的铜珠，“可每次手抖，毒粉就会撒在自己袖管里——您瞧这烫伤，就是砒霜渗进伤口留的。”他忽然举起右手，掌心刻着个“吉”字，“后来俺想明白了，这右手能做杀人机关，也能做救人机关——就像这铜球，能锁恶人，也能护善人。”

    九爷忽然展开新画的密道图，墨线在蒜香里透着清亮：“格老子的！凶宅西厢房的机关匣，跟阿吉的铜球一个路数——都是‘飞鱼倒钩’的锁芯。当年督主留下的‘护民铃’，铃口缺口正好能卡进锁芯的缺笔……”

    话未落，后巷突然传来东厂腰牌的碰撞声。阿吉的右手立刻稳如磐石，指尖在铜球上连按五下，核桃大小的球体“哗啦”展开，竟变成了面刻着飞鱼纹的盾牌——正是按大牛的锅盖盾改的“缩小版机关盾”，盾面“专治机关”四字是用蒜汁写的，遇毒显红，此刻在暮色里泛着淡红的光。

    “大人您带着这盾，”阿吉把机关盾塞进张小帅手里，自己则攥着带铃铛的铜球，“只要听见‘叮铃哐啷’响，就是俺启动了‘自动关门器’——这铃铛里装的不是毒粉，是俺娘晒的蒜皮，响起来连鬼都嫌呛！”

    张小帅摸着盾面的飞鱼纹，尾端缺笔的倒钩处嵌着颗小铜珠——正是阿吉刻着“吉”字的那颗，此刻随着他的动作轻轻晃动，发出细碎的“叮叮”声，混着远处卖蒜老翁的叫卖，竟让这充满机关的后巷，多了丝人间的烟火气。

    当第一盏灯笼在凶宅亮起时，阿吉的铜球“啪嗒”滚进了“鬼打墙”走廊——踩着刻有飞鱼纹的地砖，铜片如花瓣般展开，锁链“咔嗒”勾住了走廊尽头的木门。与此同时，盾面的“专治机关”四字突然爆红——是地下毒烟孔被触发，却被铜球夹层的蒜香饼挡了回去，只留下淡淡的硫黄味，混着蒜香，竟成了种奇怪的“安神香”。

    九爷的旱烟杆敲了敲机关盾，烟袋锅指着门上的飞鱼锁芯：“看见没？阿吉的铜球锁链，正好卡进锁芯的缺笔——当年曹公公做这机关时，怕是没想到，会被个手抖的匠人，用带蒜香的铜球，破了自己的‘噬人局’。”

    门后忽然传来东厂缇骑的叫骂声，却被铜球顶端的铃铛“叮铃”盖过——这次的铃响不再是催命的阴鸷，而