上，竟将飞鱼倒钩的阴影洗淡了些：“我怕说了，大人会赶我走……督主说过，‘哪怕做过暗桩，心里有善，就还是护民的人’……”他忽然用铜丝掰断铜球的倒钩，尾端弯成温柔的弧，“我把磁石钉的位置刻在糖画暗码里了，只要用督主的护民铃……”

    张小帅忽然将护民铃按在阿吉锁骨处，铃口的“护”字血印遇磁石竟腾起微光，竟将体内的磁石钉慢慢引出——那是督主当年用“护民血”铸的铃，专破东厂的“机关邪术”。九爷趁机掏出烟袋里的芝麻，撒在铜球上，芝麻竟沿着飞鱼弧的轨迹排列，显露出“民”字——那是市井百姓刻进骨血的“护民志”，哪怕被磁石误导、被机关困锁，也会在烟火里重新显形。

    当子时的钟声惊飞栖在糖画摊的夜枭，铜球的倒钩终于停止转动，稳稳指向乞儿巷深处——那里亮着盏暖黄的灯，灯下拉长的影子里，有卖茶汤的李瘸子、玩糖画的小乞丐，还有无数个曾被东厂伤害，却依然揣着善的市井人。阿吉望着自己不再发抖的手，忽然笑了——掌心的糖稀混着芝麻，竟在护民铃的光里，画出个没有钩的飞鱼。

    九爷摸着烟袋里的“护民籽”，忽然将东厂腰牌砸进铁锅——腰牌的飞鱼倒钩在糖稀里融化，竟成了弯弯的鱼尾。他望着张小帅，忽然想起督主说过的话：“暗桩的身份是锁，可人心的善是钥匙。”此刻看着阿吉用铜丝弯出的“护民弧”，看着糖画摊上重新亮起的灯火，忽然懂了：哪怕被卷进权谋的漩涡，只要心里装着市井的甜、百姓的暖，就永远不会成为真正的“内鬼”，只会是藏在暗处的、护民的光。

    至于那个曾让他们恐惧的“第三方眼线”，此刻正随着磁石钉的取出、腰牌的融化，消失在乞儿巷的烟火里——因为比起东厂的威胁，更强大的，是他们彼此信任的善，是市井百姓拧成一股的“护民绳”。当第一缕晨光漫进巷子，阿吉的糖画摊上，新画的飞鱼尾巴轻轻扬起，兜住了清晨的雪，也兜住了这世间，最珍贵的东西：不是机关的精密、权谋的高深，是哪怕身处黑暗，也依然愿意握紧彼此的手，一起走向光明的、滚烫的人心。