承稷对念稷的愧疚和怜爱达到了顶峰。他几乎把所有的补偿心理都倾注在了这个失而复得、又差点失去的儿子身上。对我的态度，也愈发温柔小意，仿佛要将那十年的亏欠都弥补回来。

    他晋了我的位份，从宸妃到贵妃，离皇后之位，仅一步之遥。

    长乐宫成了后宫最炙手可热的地方。巴结奉承的人踏破了门槛。

    只有江暮舟，依旧沉默。他不再是那个送份例的小太监了。萧承稷感念他当初在冷宫照料我们母子有功（当然，功劳被模糊了），将他调到了长乐宫当差，做了个管事的太监。地位高了，他却更加低调，像一道沉默的影子，替我打理着长乐宫的一切，替我留意着宫里的风吹草动，替我挡下无数明枪暗箭。

    他教我如何不动声色地安插人手，如何利用萧承稷的愧疚和苏晚棠的失势，如何借力打力，在错综复杂的后宫关系里站稳脚跟。

    主子，光有陛下的愧疚和宠爱不够。夜深人静时，他会在确保无人时低语，得有权。后宫之权，前朝之势。您得让小主子，成为陛下心中，无可替代的那一个。

    他的话，像淬毒的针，扎在我心上，也让我更加清醒。

    念稷成了萧承稷的心头肉。他亲自给念稷启蒙，抱着他上朝听政（虽然只是象征性地坐在一旁），毫不掩饰对这个历经磨难才回到身边的儿子的偏爱。

    朝堂上，立储的呼声渐渐响起。对象自然是皇长子——苏晚棠的儿子，萧景瑞。但萧承稷的态度始终暧昧不明。

    苏晚棠坐不住了。禁足令形同虚设，她开始频繁动作。前朝，她的丞相父亲联合言官，上书请求立嫡长子为储君。后宫，她利用仅剩的影响力，散布念稷体弱福薄，不堪大任的流言，甚至隐隐牵扯出冷宫孽种的旧话。

    我和江暮舟，如履薄冰地应对着。

    江暮舟的手段越发老辣阴狠。他能精准地抓住苏晚棠手下人的错处，不动声色地放大，捅到萧承稷面前。他能利用前朝和后宫微妙的平衡，借御史的嘴，弹劾苏丞相一派的官员。

    他像一张无形的网，悄无声息地收紧，将凤仪宫的力量一点点削弱、孤立。

    而我的武器，是念稷。我将他教导得知书达理，聪慧懂事，却又带着一丝因冷宫经历而生的、恰到好处的敏感和早熟。他在萧承稷面前，是依赖父亲的孺慕孩童；在宫人面前，是温和有礼的小主子；在面对苏晚棠那边的刁难时，又表现出一种超越年龄的隐忍和坚韧。

    他越是懂事，萧承稷就越心疼，对苏晚棠母子的不满就越深。

    这场无声的战争持续了三年。三年里，苏晚棠的势力被一步步剪除，她的皇后之位，摇摇欲坠。

    转折点，在一个深秋。

    皇家围猎。萧承稷兴致很高，带上了我和念稷，还有苏晚棠及皇长子萧景瑞。

    猎场上，旌旗招展。萧承稷带着皇子们骑马射箭，意气风发。

    变故发生在午后。一头被射伤的猛虎突然发狂，挣脱了束缚，直直冲向正在林边玩耍的念稷！

    事发太过突然！所有人都惊呆了！

    念稷——！我魂飞魄散，不顾一切地扑过去。

    千钧一发之际！一道佝偻却异常迅捷的身影，猛地从斜刺里冲出！是江暮舟！

    他像一颗出膛的炮弹，狠狠撞在猛虎的侧面！巨大的冲击力让猛虎偏了方向，锋利的爪子擦着念稷的衣角划过！而江暮舟，则被猛虎巨大的身躯带倒，滚出老远，手臂被利爪撕开一道深可见骨的血口！

    护驾！护驾！侍卫们这才反应过来，箭矢如雨，将发狂的猛虎射成了刺猬。

    我紧紧抱住吓傻了的念稷，浑身都在抖。萧承稷脸色铁青地冲过来，一把将我们母子搂住，后怕得声音都变了调：没事了……没