事了……阿鹤，念稷，没事了……

    他看向倒在地上，捂着鲜血淋漓手臂的江暮舟，眼神极其复杂。

    江暮舟挣扎着爬起来，跪好，声音因疼痛而嘶哑：奴才……奴才护主不力……惊扰陛下、贵妃娘娘、小主子……罪该万死……

    你救驾有功！萧承稷打断他，语气带着前所未有的郑重，若非你，念稷……他不敢想下去，来人！速传御医！好生救治！江暮舟忠勇可嘉，擢升为长乐宫总管太监，赏黄金千两！

    江暮舟叩首谢恩，被侍卫搀扶下去。他经过我身边时，极快地看了我一眼。那眼神，平静无波，仿佛刚刚豁出命去的不是他自己。

    我读懂了他的意思：时机到了。

    当晚，行宫寝殿。惊魂未定的念稷睡下后，萧承稷仍心有余悸地抱着我。

    陛下，我依偎在他怀里，声音带着劫后余生的颤抖和一丝不易察觉的冷意，今日之事……太过蹊跷。那猛虎……怎会偏偏冲向念稷负责看守猛兽的侍卫……似乎与凤仪宫那边……

    我没有说下去。点到即止。

    萧承稷的身体瞬间僵硬。他搂着我的手，缓缓收紧，指节泛白。猎场安全，是苏丞相一系的人负责。而猛虎伤人，直指念稷……这其中的关联，足以让他这个帝王产生最可怕的联想。

    阿鹤……他的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火和彻骨的寒意，朕……明白了。

    他没有再多说一个字。但我知道，苏晚棠和她背后的家族，彻底完了。

    回宫后，一场无声的清洗席卷前朝后宫。

    苏丞相被弹劾结党营私、贪墨渎职等数项大罪，罢官下狱。其党羽被连根拔起。

    凤仪宫被严密看守起来。

    半个月后，一道废后诏书，震惊朝野。苏晚棠被废为庶人，打入……冷宫。

    消息传来时，我正在长乐宫修剪一盆开得正好的菊花。江暮舟站在我身后，手臂还缠着纱布。

    主子，成了。他低声道，声音里听不出多少喜悦。

    我放下金剪，看着那朵被我剪掉的花枝。十年，一个轮回。苏晚棠也进去了。可这，就够了吗

    陛下说，择吉日，立您为后。江暮舟补充道。

    我转过身，看着他。十年相伴，从冷宫到贵妃，他始终是这副沉默寡言、微微佝偻的样子。只有那双眼睛，依旧清亮锐利。

    暮舟，我第一次这样叫他，你想要什么

    江暮舟微微一怔，随即垂下眼：奴才只想……看着主子和念小主子，平安顺遂。

    平安顺遂我笑了。在这吃人的地方，没有权力，何来平安我走到他面前，抬起手，轻轻碰了碰他受伤的手臂：疼吗

    他身体几不可查地一僵，避开了我的触碰：奴才皮糙肉厚，无碍。

    值得吗我盯着他的眼睛，为我，为念稷，做这么多甚至豁出命

    江暮舟沉默了很久。久到殿内的熏香都快燃尽了。他才缓缓开口，声音低得几乎听不见：

    奴才的命，是当年沈老大人（我爹）在宫外乱葬岗捡回来的。那年饥荒，奴才一家都死了，只剩奴才半口气，被野狗围着……是老大人路过，救下了奴才，给了奴才一口吃的，送奴才入宫……才有了活路。他抬起头，眼中第一次流露出深切的情绪，老大人临去前，只念叨着……他放不下的小姐……在宫里……奴才这条命，早就是主子您的。

    我如遭雷击，僵在原地。原来如此！原来这十年孤寂里唯一的温暖，这复仇路上最锋利的刀，竟是源于父亲多年前随手种下的一点善因！

    泪水毫无征兆地汹涌而出。不是为了自己，是为了早逝的父亲，为了眼前这个沉默背负了十年的男人。

    爹……我喃喃着，泣不成声。