一连多日，彼得都邀请索菲亚母女听歌剧，看马戏，在宫廷镜廊欣赏油画。

    女皇很高兴看到这对青年男女相处，也乐于见到外甥短期的成长。

    风雪没有丝毫停歇的意思，从教堂礼拜归来，彼得受女皇的召唤旁听议事。

    心下顿时一惊。

    就算是旁听，也从未在他身上发生过：因为在所有人眼中，这个连“早安”都说不利索的继承人，妥妥就是个废物，国家大事怎么能轮到他？

    “殿下，这就是个很好的开始。”

    列昂季帮他整理过礼服刚送他走向回廊，一名大约二十出头的俊美男子，面露微笑向他走来。

    彼得立刻认出了对方：是阿列克谢，女皇众多情人中最为得宠的一个。

    据说他哥萨克出身，因其容貌出众身材挺拔被选入宫中侍奉，目前是女王身边的顾问。

    不过别看他得宠，却并没有宠臣的傲慢；相反，他在冬宫乃至整个圣彼得堡，都以“老好人”的面目示人。

    “早啊阿列克谢！多日不见，您的精神似乎比几日前好多了。”

    对他，彼得流露出亲善，又不失上位者的权威来，“上次见您，似乎还是盛夏。”

    对方自然是彼得拉拢的对象，就算不能令其转投自己，起码在女皇面前的“枕头风”别说自己坏话都好。

    阿列克谢明显一怔，转瞬恢复了这张俊脸常见的温和笑容；一边与彼得亦趋亦步前往琥珀厅，一边说道：“我从德意志回国以来，总听陛下提起您最近变化很大。”

    彼得与之相视一笑：“那么，见到之后呢？”

    阿列克谢自然盛赞他最近的进步，但很快敛住笑容道：“殿下，您听说了么？索菲亚公主请求陛下为她请宫廷教师，要学习俄语和宫廷礼节。”

    彼得自然明白他这话的深意。

    多么熟悉的桥段……接下来这位外来公主，便开始了彻夜苦读，把床头的德语诗集都换成《俄语语法精要》。

    而原主呢？

    三年来不仅毫无长进还只知取乐享受，对比勤奋的公主，他在王公贵族乃至沙俄人民，面前都被映衬得越发蠢货。

    外国少女看似谦卑的请求，正在瓦解所有人对继承人的期待。

    看来得尽快把这个形象彻底改变，让那个野心极大的女人没有可乘之机；否则，就算能稳住叶卡，他的皇位还是坐不稳的。

    命运的棋盘，已在重新落子。

    琥珀厅的金色壁板，在烛光下流淌着蜂蜜般的光泽，女皇伊丽莎白斜倚在镶嵌着孔雀石的宝座上，指尖轻叩着来自东方的红木案几。

    彼得跟随阿列克谢踏入厅内时，发现秘密内阁的首脑亚历山大·舒瓦洛夫伯爵早已静立一旁，那双鹰隼般的眼睛正不动声色地打量他。

    “啊，我亲爱的外甥！”女皇慵懒地抬手示意他走近，“来听听最近又有什么新鲜事了。”

    彼得单膝触地行礼，余光扫过舒瓦洛夫紧绷的下颌：不光原主，他也不喜欢这光头。

    ——这位秘密警察头子，掌控整个沙俄的耳目，连女皇的情人们都对他忌惮三分。

    “陛下，普鲁士的腓特烈二世，正向波兰边境增兵，据斥候回报，兵力较上个月已增加了六成。”

    在女皇面前展开一卷羊皮地图，舒瓦洛夫指尖点向但泽的港口，“如果放任不管，明年春天我们可能会面临两条战线——南方的奥斯曼人，以及西边的普鲁士人。”

    女皇看似漫不经心，抚弄着权杖上的宝石：“阿列克谢，你怎么看？”

    点名了情人，可那精明的目光却不断瞥向继承人。

    这不对劲！

    彼得头皮发炸。

    难怪女