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    安顿好这些人，伊万上报并带回了第一批感染者：一共六人，其中四个是一家人，包括一个只有三个月大的婴儿。

    “殿下，他们都在担心，说您是不是把他们带回来关起来……我跟他们都说了，是带他们治病，管吃管住。”

    伊万仔细地汇报着，在获得彼得赞许后，他压低声音说道，“殿下，我们在附近，抓到了一个可疑人士。”

    彼得倏然将目光转了过去，他的心腹团长将声音压到了更低，“但他拿出了这个。”

    背对着士兵们，他以最小的动作幅度展开了手掌。

    一枚镶嵌红宝石的戒指。

    彼得眉角一抖。

    这是从缅希科夫家里搜出的旧物，之前，他秘密约见圣以撒大圣堂的司祭艾瑟尔时，曾赏赐给他作为信物。

    “把人带到我书房来。立刻，马上！”

    …………

    书房的门被轻轻推开，安东尼押着一个身披灰色斗篷的身影走了进来。

    那人摘下兜帽，露出一张苍白而疲惫的脸——正如彼得猜想的那样：圣以撒大圣堂的司祭艾瑟尔。

    “殿下……大事不好了！”艾瑟尔的声音沙哑，像是许久未曾饮水，“我冒死前来，是为了告诉您——教会，教会内部有人策划了一场阴谋！”

    他接过安东尼递上的一杯清水仰脖喝尽，看的出来司祭疲累至极，已经不能维持基本的体面，“殿下，殿下！他们打算在您的封地上散播疫病！”

    彼得冷笑一声，将手中的红宝石戒指丢还给他：“你来晚了一步，司祭大人。在奥拉宁鲍姆，已经有人中招了。”

    艾瑟尔半张嘴巴。

    足足一分钟后，脸色更加苍白的他打算快步上前，却被安东尼的剑鞘拦住。

    他看了看对方，又对彼得急切说道：“殿下，这不是普通的瘟疫！他们故意在‘圣物’上涂抹天花患者的脓液，再通过各种圣物分发出去！他们想利用恐慌重新控制奥拉宁鲍姆！”

    彼得灰蓝色的眸子微微眯起，指尖轻轻敲击桌面：“哦？那他们打算怎么‘控制’？”

    艾瑟尔深吸一口气，低声道：“殿下，他们已经知道就是您火烧了修道院，但报复失败后，查尔斯主教便宣称，修道院被焚毁后，上帝必然会降下神罚——”

    他调整呼吸，“疫病一旦爆发，这种预言就会成真，主教便会向陛下请命，逼迫您允许教会接管封地的医疗和救济——他们会借此重新征收‘赎罪税’，并逼迫农奴回归教会的‘庇护’。”

    彼得嗤笑一声，眼中寒意和讥讽更甚：“所以，他们打算用天花逼我低头？那我要是不同意呢？”

    艾瑟尔苦涩，声音压得更低：“殿下，您若是不同意的话，他们一定会想尽办法，以‘控制疫病传播’逼迫周边的领主封锁奥拉宁鲍姆——到时您的封地就会变成一座无人援护，又没有补给品的孤岛！”