听到彼得说出“神职”这个词，查尔斯不自觉地敛住神情，眼神变得极为慌张。

    女皇浑浊的目光扫过查尔斯瞬间惨白的脸，缓缓点头：“准。”

    皇储立时捕捉到这慌乱的神情，当下便微微欠身，轻声道：“那就请陛下稍候。”

    说着他回身吩咐过安东尼，又把饶有意味的表情转向查尔斯，“主教大人，不瞒你说，那还是你的老朋友呢！”

    安东尼大步离去，军靴踏碎走廊凝结的冰霜。

    大约半小时，艾瑟尔跪行至女皇座前，颤抖的双手捧起《圣经》，书页间夹着的羊皮纸哗啦展开——那是一份亲自写好的证词：

    “陛下！就在圣约翰修道院失火的第二天，主教大人认为是皇储殿下派人纵火，于是怀恨在心！于是，他秘密召集数名教士，借分发圣物之名在奥拉宁鲍姆传播天花！”

    查尔斯突然暴起，铁链哗啦作响：“叛徒！你因勾引修女被革除圣职，自然视我为死敌！”

    他转向女皇，声音陡然凄厉，“陛下！这堕落的罪人连圣经都敢伪造——”

    一直处于旁观状态的舒瓦洛夫突然幽幽开了口：“陛下，恐怕不止是因为怀恨在心吧？在列昂季伏诛后，您命我继续追查奥拉宁鲍姆的贪腐案，已有部分线索，指向圣约翰修道院。”

    聪明的光头厂公并没有把话挑明，但老好人阿列克谢憋不住了，立马回脸对女皇道：“陛下，如果奥拉宁鲍姆爆发天花，主教借以医疗的手段，便能重新掌控地方财政！”

    彼得唇角微勾。

    他知道，舒瓦洛夫一定会在关键时刻，把主教牺牲掉——

    明明封地上的贪腐和转移资产案，被女皇及时喝止；但这个愚蠢的查尔斯，居然还打算再次伸手。

    以光头厂公的心智，肯定会下这步死盟友不死自己的棋。

    彼得故作惊讶：“哦，是吗？那是我想的太简单了！亲爱的姨妈，作为奥拉宁鲍姆的领主，我想的只有看护好这片家业——毕竟，这是您给的赏赐啊。”

    舒瓦洛夫奸猾阴险的双眼，迅速亮起算计的光亮，口吻却变得无比温和：“殿下这份守护领地的心，真是令人敬佩！”

    一旁的阿列克谢听了，也是马上帮腔。

    看着女皇的两位重臣都帮衬着皇储，主教的脸更加扭曲，猛地挣动着铁链匍匐向女皇：“陛下！您不能听信这叛徒的谎言……他早已被革除圣职，对教会一直怀恨在心，所以，”

    而跪在地上的艾瑟尔却直起身体朗声回答：“陛下，教会从未革除我的圣职——

    但这些年，查尔斯主教因为某些原因，一直在排挤我……但我早已发了永愿，毕生献给了我主，才隐忍至如今！如今主教在奥拉宁鲍姆散播瘟疫，和天启恶魔的行为有何区别？我才选择站出来揭发他！”

    查尔斯火冒三丈，扭过头开始反唇相讥。

    而这两个神职因为利益争吵时，

    女皇的目光却落在彼得身上。

    晨光透过彩绘玻璃，将皇储的侧脸镀上一层金边，那灰蓝色的眸子，与记忆中彼得大帝如出一辙。

    她听见自己剧烈的心跳声，与当年加冕典礼的钟声渐渐重合……恍惚中她仿佛听到了父亲的声音：

    记住，罗曼诺夫的血脉会通过眼睛传承。

    而如今，现在这双眼睛正在少年的脸上复活——

    伊丽莎白因这血脉惊觉：外甥竟比镜中的自己更像父亲！

    可腹部却在这同时隐隐作痛，仿佛在提醒她未诞下真正属于自己的继承人……

    权力的焦虑把她从幻象中拽出，猛地对争吵越凶的两人怒喝一声：“够了！”

    这声吼引发一阵撕心裂肺的咳嗽，帕子上新咳出