几个小时后，彼得押送着包括查尔斯在内的神职，穿过圣彼得堡的大街直达冬宫。

    而皇储殿下之所以选在这个时间段招摇过市，除了要给俄罗斯从上到下的人看，最重要的，还是要震慑。

    就在彼得大摇大摆的时候，女皇刚刚从睡梦中惊醒。

    梦中的亲王夫妇，牵着头戴皇冠的伊凡六世，带领着潮水一般的凶残士兵，冲进了克林姆林宫。

    他们烧，杀……最终把长剑和火枪对准了自己——这个当初用同样方式，赶他们下台的女人。

    “陛下，您还好吗？”

    似乎是听到女皇沉闷的惊呼，在一旁假寐的阿列克谢立时醒来。

    随着湿润的帕子轻轻拂去额头的冷汗，女皇的意识一点点恢复了过来。

    “阿列克谢，上帝……一定还不曾原谅我！”

    女皇苍白的手突然攥紧丝绒床幔，指节在烛光下泛着蜡黄。

    她盯着帕子上新咳出的血渍——那形状像极了梦中伊凡六世皇冠的宝石。

    “陛下别多想，”阿列克谢将浸了玫瑰露的帕子叠成花瓣状，“御医说您只是染了风寒……”

    他话音突然顿住，因为女皇正死死盯着自己小腹微微隆起的弧度。

    “我感觉到他……在我身体里！”

    女皇突然抓住阿列克谢的领花，“我听说，在遥远的东方，他们会一种神奇的术法，只要按一按手腕便可知道女人是否怀有身孕，”

    她浑浊的蓝眼睛里映着烛火，像两盏将熄的油灯，但那渴求却强烈得如同爆炸的焰火，“你，能不能——”

    阿列克谢别转眼光。

    连他也不能判断，眼前极端渴望后嗣的女人，是不是真的暗结珠胎……

    而他余光却扫到花纹繁复的床头柜——掺了镇定药剂的液体，在银碗里泛着诡异蓝光。

    他不自觉地叹了口气：宁愿相信这一切都是爱人的幻想；

    毕竟他很明白，大牧首不会同意他们的结合……他们若真有个孩子，注定也是见不得光的私生子。

    别提什么继承权，那些贵族，还有教会，一定会以此公然反对！

    哥萨克出身的他不是个懦夫，可老好人的性格使然，竟让他在瞬间有了退缩的恍惚。

    “您，还是好好休息——整个俄罗斯帝国需要您。我，需要您。”

    阿列克谢温和地回握女皇的手，“我，需要您——还有殿下和他可爱的未婚妻，他们都需要您！”

    女皇闻言轻叹：“可这担子，快要压垮了我……”

    宫门被轻轻叩响，打断了两人的对话，侍女颤抖的手指还未触到第三下，厚重的橡木门便从内打开——

    阿列克谢苍白的脸出现在门缝间，眼底还残留着未褪尽的忧虑。

    “大人，”侍女屈膝行礼时，珍珠发饰碰撞出细碎的声响，“舒瓦洛夫伯爵说有要事禀报，说是……说是关于皇储殿下……”

    女皇突然从床榻上直起身，丝绒床幔的金线流苏剧烈晃动。

    “让他进来！”她声音嘶哑得像被砂纸磨过，“你才没盯着几天，我的好外甥又闹出什么事端？”

    话音戛然而止。

    舒瓦洛夫的光头反射着走廊壁灯的光，他拐进宫室的姿态活像条毒蛇游入洞穴。

    当他的身影扫过波斯地毯跪倒时，女皇已端坐在金黄色的纱帐后，等待着他的报告。

    “陛下！”

    舒瓦洛夫行礼后迅速说着，“皇储皇储押着查尔斯主教游街示众，那些教士……”

    说到这里他刻意停顿，仿佛是足够留白让女皇思考，“那些教士全身溃烂，大叫着无辜和迫害——但平民正在用石块和泥巴攻击他们。”