根本没给他申辩的机会，皇储殿下继续微笑着说道：“唉，那如果连您也不能得到上帝的庇佑，叫奥拉宁鲍姆的子民怎么办？要知道，您之前还向陛下请旨，带领医疗队深入险境，为那些挣扎在灾难中的子民，带去希望呢！”

    一旁的舒瓦洛夫微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹似有若无的弧度。

    那双阴鸷的眸子在几人间游移，计算着每一步棋的得失：

    自己不必再下杀招，眼前的少年太厉害了，一招便让贪婪的主教失去了最后的阵地。

    阿列克谢听闻彼得提到“上帝的庇佑”时，他的喉结明显滚动了一下，想说什么却又硬生生咽了回去。

    “准。”女皇闭眼吐出这个字，指甲深深掐进王座扶手。

    以她的精明，怎么不懂外甥的把戏？

    每一任沙皇处置叛臣，也都喜欢用这种“上帝的名义”。

    不，应该说，这是所有掌权者管用的手段了：

    以光明之名，行黑暗之事。

    但这样，连大牧首都无话可说。

    整个房间静得可怕，而其中最恐惧的除了大主教，还有检举揭发的艾瑟尔。

    怎么还有我的事？

    说上帝庇佑的是大主教，做坏事的是他，为什么……

    此时的司祭冷汗浸透后背。

    他偷瞥彼得，却见皇储递来一个意味深长的眼神，随即听到对方补充：“为表公平起见，我建议让二人共处一室。”

    艾瑟尔眼前发黑，险些瘫倒。

    张了张嘴想拒绝，却见彼得以极小的动作幅度，对他做了个手势。

    骤然想起皇储对自己未来的承诺，司祭心底竟有了种莫名的力量。

    好，那就让我来赌一把。

    对“大牧首”的渴望，令他挺直了胸膛，朗声对女皇道：“陛下！我愿以圣体匣中的圣血起誓——若查尔斯主教确受主庇佑，天花必不侵他分毫！而我若检具主教有半句虚言，主必不护我，让我死于烂疮，灵魂堕落地狱！”

    这下，连女皇也愣住了。

    在这种烈性传染病面前，“上帝的庇佑”能有多大用处？天花又不是没杀死过教士，这其中虔诚者可多了去了。

    舒瓦洛夫轻笑一声，躬身道：“殿下果然公正！不过为防有人‘病中暴毙’，不如让我的医师‘协助’照料？”

    这是要把主教之死钉死在“天罚”的罪名上，杀人诛心不说，还能让大牧首无言以对。

    彼得颔首：“还是舒瓦洛夫思虑周全。”

    晨光中，查尔斯被拖向地牢的嘶吼，与艾瑟尔连连唱诵圣经的声音交织成网。

    女皇凝视彼得被金辉勾勒的侧脸，腹部绞痛愈发尖锐。

    她终于看清：这双与父亲一模一样的眼睛，早已淬炼出更危险的锋芒。

    …………

    几人躬身退出琥珀厅，舒瓦洛夫和阿列克谢跟在彼得身后，当寝宫的鎏金大门在他们身后缓缓关闭，皇储突然停住脚步，背对着二人说道：“陛下的病，究竟如何？”

    舒瓦洛夫微怔，很快微笑道：“殿下您很担心嘛！教士们都说了，只是寻常的风寒。”

    他刻意停顿，让“寻常”这个词变得有些刻意。

    阿列克谢却轻咳几声，深棕色的眼睛泛起异常的涟漪：“殿下不必过度紧张，您知道的……陛下每逢冬季都会咳喘加剧——今年天气严寒，拖得长了些。”

    听到这话，彼得立时回转过身，面露担忧道：“怎么就只是让那些教士看过？我记得之前在姨妈身边，有两个法国请来的御医侍奉，他们可有看过吗？”

    阿列克谢却在这双灰蓝色的眸子下紧张起来：“这……还没有。陛下说，那是老毛病了