皇储的话语刚刚落音，另一头囚室铁门在刺耳的摩擦声中缓缓开启。

    明显有人押送出门，尼古拉斯踉跄着跨过门槛，苍白的脸上还带着刑讯后的淤青。

    阳光骤然刺入瞳孔，他下意识抬手遮挡，却在指缝间看见彼得含笑的身影——皇储披着银狐毛滚边的墨绿斗篷，灰蓝色的瞳仁泛着光，像是这极寒里唯一的温暖。

    “殿下！”

    尼古拉斯嘶哑小跑上来，单膝重重砸在石板地上，“属下，属下……”

    彼得优雅地撩起披风，亲手将他扶起。

    掌心触到对方颤抖的手臂时，他以力道试探明显的鞭伤，于是如愿听到一声压抑的闷哼。

    “受苦了，我的弟兄。”

    他叹息着替尼古拉斯拂去肩头蛛网，灰蓝眼眸里漾着恰到好处的痛惜，“秘密警察的爪牙，没让你吃苦吧？”

    尼古拉斯眼眶通红，喉结滚动着咽下血沫：“有您那句‘不得见血’的旨意，他们只敢用冰水泼醒属下……”

    话音未落便不自觉地咳嗽起来，唇齿间溢出的血腥气让沃伦佐夫皱眉后退了半步。

    “这帮豺狗，我定要让他们好看！”

    一向热血的安东尼忍不住骂了句，却被彼得眼光喝止。

    因为那“破鞋”，舒瓦洛夫当然想要利用“修道院失火”这事，置尼古拉斯于死地。

    只可惜他小看了这位副团长的决心，更是错以为皇储在教会和贵族的合围之下，会用尼古拉斯作为“替罪羔羊”。

    “可惜，以我的权威还不能多干涉舒瓦洛夫。”

    刻意地提到了仇敌的姓名，彼得让伊万给他披上带来的羊毛大氅，“陪着他先回去好好休养。”

    眼看伊万陪着他远去，彼得对身侧的安东尼使了个眼色让他避开，自己则是拉紧保暖的大氅往回廊走去。

    “您急着入宫，一定是有十万火急的事吧？”

    彼得轻声引开了话题，沃伦佐夫先是小心回身，确认皇储的贴身护卫在足够远的位置，“老臣听到了一些……有趣的传言。”

    彼得轻笑。

    回头玩味地看着对方，一副难以相信的神情：“哦？那这个传言一定非常精彩，不仅让伯爵亲自过问，还要跑来我面前提及此事。”

    略显忧心地看了彼得一眼，沃伦佐夫眯起眼睛，将声音压得更低了：“殿下，难道您真的没听说吗？连我一个外臣都听说了……陛下，有可能遇喜了！”

    彼得猛地顿住步子，把多少有点心虚的老臣吓了一跳。

    “伯爵，您这是怎么了？假设我亲爱的姨妈真的有了自己的孩子，那可是天大的好消息啊！”

    迎着穿过欧洲赤松的阳光，彼得笑容一如刚才那般温暖，“不过话说回来，您一个‘外臣’的消息，倒比枢密院的密探还灵通。”

    手指握紧斗篷下的孔雀石纹章，冰凉的触感让他想起女皇寝殿里那盏永远不灭的银灯——

    就像此刻沃伦佐夫眼中闪烁的试探，既明亮又危险。

    沃伦佐夫躬身，却不自觉地讪讪一笑：“您与陛下感情深厚，老臣倒是早有耳闻，只是……”

    他摩挲着貂皮领口的霜花，刻意将言语顿了顿，“这世间有些喜事，对某些人来说是蜜糖，对另一些人而言……老臣却不知该不该恭喜了。”

    彼得闻言正色，对方却故意咳嗽了几声，“您知道的，当年安娜女皇诞下伊丽莎白公主时，彼得大帝的旧臣们……”

    皇储适时以目光阻止了他继续说下去，后者却轻声补充着：“宫内都传开了，女皇借着为叶卡捷琳娜公主验身的名义，找来了不少欧洲名医……而您，还在为个小小副团长与秘密警察周旋。”

    寒风卷着树