阿列克谢周身冰冷。

    他明白这件事能否完成的分量——

    若艾瑟尔的“痊愈”被定为神迹，且查尔斯当众承认那些脏事……

    那么教会就等于被他们逮到了把柄，在这样的情况下，女皇腹中的孩子，就很有可能被大牧首赋予合法性！

    想到这里，他的双拳再次握紧：

    这，正是他眼下最渴求的东西……

    哪怕未来这孩子不能获得继承权，只要他被承认，就能光明正大的好好活下去。

    可这谈何容易？假设这“神迹“被揭穿为骗局，，彼得凝视着壁炉里的火焰陷入沉思；

    而此刻伊万急匆匆地小跑进门，躬身在主子耳边说了句话。

    “大牧首居然提前到了？”

    短暂的震惊，彼得旋即冷笑道，“看来，我们的圣父大人，比想象中更急着审判他的羔羊。”

    从莫斯科到这里路程可不短，阿喀琉斯能够提前到达，必然在路上是星夜兼程——

    他这么急着过来，又对外隐瞒了行程时效，显然要打所有人一个措手不及。

    这可不是好消息。

    彼得把文件放至身侧：这足以说明，阿喀琉斯对所有人都起了戒心……包括女皇。

    “殿下，我担心阿列克谢大人有点来不及了：他和陛下共进晚餐，才刚刚得到这个消息；此时，他才出宫往舒瓦洛夫的官邸去。”

    听完他的汇报，彼得咬紧后牙。

    这个不靠谱的老好人，在如此紧急的时候还拖拖拉拉。

    “备马！我们也去拜访这个虔诚的中立者！”

    皇储话音刚落，远处大圣堂的钟声敲响了第十下，那每一声都像绞索收紧的节奏。

    …………

    昏暗的地牢内，查尔斯感觉眼皮像灌了铅。

    从入夜开始的高热，让他的视线里爬满血色蛛网：黑色的石墙在扭曲，铁栅化作嗜血荆棘，连自己的闷哼都像是来自地狱的回响。

    “水……”

    他奋力抬手，却连近在咫尺的木碗也够不到；他想喊，却只吐出半口带血的泡沫。

    就在意识即将消失时，一只陶罐抵住他干裂的嘴唇。

    浑浊的水此刻却如甘霖涌入喉管，稍稍恢复意识的他看见艾瑟尔模糊的脸：那张本该布满脓疮的面容，此刻竟在昏暗的火把下光洁如圣像。

    “你！”

    查尔斯的瞳孔骤然收缩，开始泛出脓包的手抓住对方袖口，“为什么没……”