了以武力震慑对方，自然也有预防不测的用意。

    “陛下的孔雀石纹章……”阿喀琉斯的声音像浸过蜜的荆棘，“似乎比上次见面时多了一道裂痕？”

    彼得微笑，一边抬手引领着对方继续前行：“圣父好眼力。正如《厄则克耳》13节所言——”

    他忽然改用古教会斯拉夫语吟诵，“宝石的镶框是用金子做的，却在火试炼时显出裂痕。”

    大牧首的白眉几乎不可察地一颤。

    黄金作为延展性极佳的金属，理论上能保护宝石；但若金纯度不足或工艺偷懒，高温下金框会先于宝石开裂。

    皇储此刻化用《圣经》中“火试炼”的概念，分明在以象征神圣权威的金框开裂，暗讽教会表面光鲜内里腐朽。

    这，还是当初那个连做礼拜都打瞌睡的荒唐皇储？！

    “看来殿下近来也在精研《圣经》。”

    阿喀琉斯握着权杖往冬宫深处走去，他很想把话题引到修道院失火，查尔斯在奥拉宁鲍姆被殴打等事件上去；

    可是彼得在群臣和教徒们面前始终风淡云轻，不断引经据典将话题岔开；

    大牧首稍有些焦虑之余，却也在暗想女皇是不是打算拖延。

    很快翡翠厅内，乳香与茶雾交织。

    一行人落座，却怀着各自心事。

    “圣父舟车劳顿，不如先用些茶点？”

    他微笑着推过一碟蜂蜜蛋糕，糖霜在烛光下泛着珍珠般的光泽，“这是基辅修道院特供的蜂蜡所制，据说能净化灵魂。”

    阿喀琉斯早已忍不住了：“殿下，查尔斯主教现在何处？”

    “啊，您真是慈悲。”

    彼得啜了口茶，“查尔斯主教若知道您如此挂念，定会感动得痛哭流涕。”

    环顾对面的大牧首和数名神职，他风淡云轻地摩挲着鎏金茶盏，“他正在经历……上帝的试炼。”

    阿喀琉斯愕然：“什么试炼？”

    彼得故作叹息：“奥拉宁鲍姆瘟疫扩散，主教大人卷入此事当中……女皇为表公允，借以先皇彼得大帝常用的手段试炼真凶。”

    说着，他他故意让茶匙碰响瓷杯，“就像《利未记》里说的——刀剑必追赶你们，瘟疫必临到你们。”

    大牧首咬牙切齿，最终还是压抑着火气瓮声瓮气：“管束神职似乎是我的事！我，要亲自问话！”

    面对这大光其火，彼得却故作为难：“圣父，这恐怕很危险……他此刻发着高热。”

    大牧首顿时紧张：“高热？带我去见他！立刻！”

    对自己的试探很是满意，彼得微笑：“您当然能。可这毕竟是瘟疫，为了防止扩散，陛下要求您秘审……您，可带上三名神职见证。”