“姨妈的气色好多了，刚才我问过御医，说您近来胃口好了很多。”

    阿列克谢神情稍显紧张，快速掠过皇储后继续低头用餐。

    女皇不置可否，很快将话题岔开，向他询问起近来和叶卡捷琳娜的“进展”。

    看似家常话般的你问我答，却充满了对于彼此的试探。

    离开前，彼得无意中看到女皇正轻抚自己微隆的小腹。

    晨光透过水晶吊灯，在她周身镀上毛茸茸的金边，恍若圣母像的光晕。

    他突然想起听过的北欧童话：雪原上的旅人遇见篝火，靠得越近，越要当心融化的雪水浸透靴袜。

    如果她只是一个渴求后嗣的普通妇人，彼得势必会对他心生同情。

    可眼下身份使然时局不同，彼得注定只能为利益谋划。

    从女皇这边告辞，彼得被阿列克谢喊住。

    “还没好好谢过您，殿下。”

    说话时，这位有着老好人性格的男人始终在回避皇储的目光，“要不是您……”

    彼得伸手捏住他的手腕打断了他的话——不远处的回廊正巧有一队侍女经过。

    “其实你不必说这些，陛下是我的至亲，又是一直以来待我最好的人……于情于理，我都该出手。”

    阿列克谢不知该如何作答，转而又道：“对了殿下，这几日，大牧首一直想面见女皇，但——您也知道，陛下恰恰最清楚不过他要说什么。”

    彼得低眉一笑，接过话：“所以姨妈拒绝了他的觐见？”

    看着对方为难的眼神，彼得笑容更浓：“我懂了，你是想让我去做这个中间人吧？”

    毕竟东正教是俄罗斯帝国的国教，其象征意义远大于实际意义——

    但他这个“吉祥物”，却有着相当的号召力：对于沙俄的国情而言，沙皇受命于天是绝对的至尊……但教会的支持却也不可或缺。

    “我什么都不能保证。”

    彼得说完这话，回身快步离开，但他面对跟上来的阿列克谢，“但我会尽力的。”

    当天晚上，皇储在银月厅设下宴席招待大牧首和随行的几个高阶神职。

    餐点很丰盛，却也完全符合神职们的饮食习惯。

    席间彼得以新鲜的各种果汁频频举杯，现场相谈甚欢，彼此一直存着的戒心很快放下。

    宴后彼得约请阿喀琉斯到偏厅饮茶，落座寒暄了几句，这位大牧首便率先挑明：“殿下，我没想到您居然为查尔斯派遣御医……原以为您会像《利未记》记载的那样，用石头打死渎神者。”