彼得将蜂蜜滴入红茶，银匙搅动时折射出琥珀色的光：“圣父可曾读过《厄则克耳》？所谓：我用水洗掉你身上的血，又用油抹你的身体——连先知都懂得，审判之后需施怜悯。”

    大牧首紧握权杖的手骤然发白。

    这经文分明在暗示：若教会丑闻公开，民众将如耶路撒冷信徒，目睹圣殿被玷污时的信仰崩塌。

    他余光扫向皇储：

    果然错识了他！

    所谓荒唐不过是他在宫闱生存的面具，现在，“荒唐”正被一点点卸下……

    取而代之的权谋心机，足以将他和教会逼入不得不委身和谈的境地。

    从皇储坚毅的目光收回眼神，权杖终于被大牧首放下，斜倚在鎏金椅旁，紫水晶折射的光斑在波斯地毯上碎成星点。

    他端起茶杯时，指节因用力而泛青：“殿下，您费了这么大的力气，究竟想要什么？”

    彼得将银匙轻轻搁在茶碟上，匙柄指向窗外奥拉宁鲍姆的方向——

    预见的是，涅瓦河对岸的士兵正列队操演，枪刺在阳光下连成一片银浪。

    “圣父可知道？”

    他指尖蘸着茶水在桌面画了个十字，“君士坦丁堡陷落那天，圣索菲亚大教堂的紫袍主教，也是用这般语气询问苏丹的。”

    阿喀琉斯当然听出这隐喻：1453年奥斯曼帝国攻破拜占庭后，东正教会沦为苏丹的掌中玩物。

    “呵，其实您不妨说说，您想要什么。”

    彼得合抱起手肘，身子重重向椅背一靠：他从未想过能跟东正教的教宗平起平坐，并能用把柄令他不得不委下，那一直以来高高在上的身段。

    “殿下，查尔斯的罪状……”

    大牧首嗓音干涩如揉皱的羊皮纸，“必须由他止于地牢。”

    彼得忽然倾身：“我准了。”

    阿喀琉斯短暂的惊喜：假设能让查尔斯做了这顶罪羔羊，教会势必能够维持其原有的神圣性……一切能够维持原状，就是他现在想要的。

    可短暂的惊喜后，阿喀琉斯却又急切地追问：“殿下，您的保证可有效？”

    彼得却反问他：“就算无效……圣父您可有其他的选择？”

    阿喀琉斯脸色黯淡，彼得却立刻说道，“圣父，当年法利赛人要对失节妇人施以石刑时，耶稣说什么来着？”

    他改用古教会斯拉夫语诵出经文，“你们中间谁是没有罪的，谁就可以先拿石头打她。”

    阿喀琉斯双眼微眯。

    此话分明是在要求他，如果想要处死查尔斯，令这桩教会丑闻以秘密的形式终结……

    那么他日皇室，或者是女皇有什么“罪过”被揭露，教会也同样不能站在道德高地，对他们进行批判。

    直至现在，大牧首才真正明白，皇储殿下为何敢如此大包大揽地一口应下。

    “殿下是在为未来铺路？”

    阿喀琉斯不自觉地戒备起来，“还是要学着奥斯曼苏丹们，去废黩君主？”

    怎么，连你也觉得我想整一出政变出来？

    彼得朗笑出声：“圣父，您着实多虑了——我要的，不过是他日陛下或者是我犯下什么不可言语之错时，您能像今日包容查尔斯般，在圣母像前保持沉默。”

    一直以中间人身份旁观的阿列克谢，额头渗出了冷汗。

    他太清楚不过，一旦得到大牧首的如此承诺，女皇的“孕事”就能被世俗所容，以及教会的最大宽恕。

    “他日陛下若打算与上帝和解，我必亲自接受她的告解。”

    大牧首握着权杖起身，以往日常见的神圣语气宣布。

    慢着，我们想要的可不是这件事啊！

    阿列克谢