听出大牧首会错意了：在他看来，女皇的健康状况出现了严重问题，她应该是希望死前，能够得到上帝的宽恕——对于她发动政变造成的每一件血腥。

    没等这老好人开口，彼得亦是起身，对着大牧首缓缓躬身下去：“多谢圣父！我以罗曼诺夫世代守护的圣安德烈勋章起誓，您今日的慈悲，必将获得无限荣耀的回报！”

    …………

    结束详谈时，一轮明月已然升得老高。

    月光透过彩窗，将冬宫的回廊分割得明暗交错。

    彼得和阿列克谢一左一右，去送大牧首回去；两个神职执烛引路，火焰在过堂风中摇曳，映得他手中权杖忽青忽紫。

    “圣父，其实我本人还有个请求，就是关于艾瑟尔执事的。”

    彼得微笑开口，“这次试炼，他在天花牢房毫发无损，连舒瓦洛夫的密探都承认是神迹。”

    说话时他偷瞄对方的神情，“您审判他们时，艾瑟尔从容得好像乱箭中的圣塞巴斯蒂安；既然查尔斯主教在牢房内畏罪自尽，您是不是应该为圣以撒大圣堂，选一位见证神迹的主教？”

    在东正教，圣塞巴斯蒂安是瘟疫守护者；彼得用他形容自己委任的大主教，正恰如其分。

    阿喀琉斯听到“畏罪自尽”，立刻答应下来：“既然是殿下的举荐，明日我便签发任命状。毕竟……能见证神迹的，总比自戕者更适合侍奉上帝。”

    彼得笑容越发温和，一路送他出门；而始终没开口的阿列克谢在大牧首登上阿瓦隆后，突然一把握著了彼得的手腕：“殿下，我……我真不知该怎么谢您了！圣母啊，您不仅救了我和她，更，”

    彼得微笑着握住他颤抖的手：“老朋友，对于姨妈而言，我能做到的，以及我所拥有的，不都是出于她的恩赐么？还是那话，若不是她把我接到圣彼得堡来，我或许……”

    他把声音徒然压低，“或许我此刻会被叔父用马刀逼着，登上瑞典王位做了傀儡罢了。”

    阿列克谢眼中泪光在闪烁：“殿下，您本可借此事让大牧首彻底臣服，却选择保全陛下的名誉——”

    说着，他竟对彼得单腿跪下去，将彼得的手背抵在前额，“以圣安德烈之名起誓，无论未来皇座前是荆棘还是烈火，我的剑永远为您而鸣！”

    自打意识到女皇可能怀有身孕，他无时不刻都处于极大的惶恐中。

    彼得帮他除掉这块心病，未来如果女皇要任命肚子里的孩子为继承人……他就算跟女皇翻脸，也一定要保证彼得平安。