彼得低头与他对视。

    这位曾经强悍的哥萨克满面感动，虔诚的眼光在月光下流转，甚至下一秒哭起来彼得都不奇怪。

    他叹息，故作惶恐把男人扶起：“其实我所珍视的，是我们彼此之间的友谊……好了好了，事情也算是有了初步的处理结果；你还是早些回去，好好照顾姨妈的身体吧。”

    与他并行回宫，彼得耳畔是阿列克谢絮絮的感激之词。

    他不断颔首应是，目光却投向冬宫的深处。

    这场“怀孕”风波不知还要持续多久……但可以肯定的是：阿列克谢作为女皇心腹，其感恩必将化为对女皇的谏言；

    这位近臣的忠诚转化，对于他把控朝堂，非常重要的意义——况且哥萨克的报恩，必然会将他的悍勇转向自己。

    而且女皇因为“未婚先孕”，被迫依赖自己与教会不断周旋……当未来“未孕”的真相揭露，女皇的失望将反衬彼得“顾全大局”和“牺牲”。

    彼得想起君士坦丁堡陷落前夜，拜占庭皇帝也曾如此倚重将军。

    历史证明，愧疚比感激更能维系信任和忠诚。

    当然，还有更长远布局的暗棋。

    未来对封地的经济，朝堂的掌控……都会因为此事变得顺理成章；

    另外，而教会被迫“雪藏”的丑闻，很快会成为他控制地方教区的楔子。

    还有最重要的一点……作为秘密警察头子，舒瓦洛夫必然会别在阿列克谢领口：“替我献给姨妈，就说……”

    他故意让月光照亮自己湿润的眼角，“圣安德烈的渔网，从不漏掉虔信者的祈愿。”

    阿列克谢浑身震颤如风中残烛。

    而彼得已转身步入阴影，嘴角噙着冰冷笑意——那是对人性的精准拿捏，更是对权力的绝对清醒。

    钟声的余韵尚未散尽，回廊转角处便传来一阵哄笑声。

    听着尖细且杂乱，应该是一群女人。

    正好处于彼得回住处银月厅的必经之路，而且已过了宫禁的时刻，安东尼立刻手按佩剑厉喝道：“是什么人在哪里！”

    约翰娜，叶卡捷琳娜的生母正倚着鎏金门框，大红色的羊绒披肩在月光下如若血橙。

    她刚刚送走的几位命妇，这些人裙裾上的各种香水味还残留在走廊尽头，空气里满是香粉香水与政治闲谈捕风捉影的余韵。

    “啊，这不是尊贵的‘皇储’殿下吗？”

    约翰娜过分潦草的俄语，此刻倒像浸了蜜的切肉餐刀，“听说您今儿个陪大牧首喝了三小时的茶？真是……虔诚。”

    她故意把最后一个词咬得意味深长，指尖抚过自己平坦的小腹。

    这个动作，让安东尼双眼生热。

    面对如此直截了当的挑衅，彼得却微微一笑：“夜安啊夫人，您的气色真不错——倒比卡佳的玫瑰釉瓷器还要光彩照人。”

    他的话，可比对方的话更能刺中痛处。

    这个自以为是的老斑鸠为讨好女皇，却失手打碎了女皇赏给叶卡捷琳娜的玫瑰釉茶具。

    当时，伊丽莎白对她的笨手笨脚好一番嘲讽。

    果然这话一出，约翰娜的笑容僵在脸上：“听说波兰大使送了封急信给女皇？”

    她刻意把声音抬高，好让暗处的仆从都听清，“关于某位……荷尔斯泰因表亲的继位主张？”

    彼得冷笑。

    他当然听得懂，对方在用这种方式，讽刺出身荷尔施泰因公国的他，在俄贵族眼中始终是外人。

    “夫人，说话时要注意您的礼节了！”

    安东尼再也按捺不住了，彼得却用一个眼神将他喝止。

    “咳咳，总听人说，普鲁士人最不擅长幽默……夫人也