天泉缸中盛满清和雨，几尾红鲤轻轻颤动尾鳍，时而贴着缸壁缓缓游动，一滴雨露伴着素白的花儿落入水面，泛起涟漪。

    令知荷垂眸怔忡，凝滞的目光落在那水面的倒影，望着枝桠摇曳惊起停留的鸟儿。

    “见你愁眉不展，在想什么？”令知荷转首，见说话的正是荀哥儿，便道：“池鱼需隐，但这缸中无蔽，鱼儿不得安心。

    ”荀哥儿听她这么说，笑道：“姑娘心细，若是这样，放些山石枯枝就行了。

    ”说罢，他去捡来几块石头，又拾了几根树枝放入缸中。

    缸中鱼儿被忽来的石子一惊，四处游窜，不过一会儿，又徘徊在那浮枝底下。

    令知荷眉眼的愁散去，心里的愁仍留。

    愁不在此，唯有昨夜疑惑未解，恰好此刻空闲又无旁人，定要将此事一概问清楚。

    她毫无顾忌地问：“荀哥儿，你昨夜所说女子，名唤什么？为何寻不回来？”荀哥儿被她连珠发问，一时愣住，见她神色极其认真，便道：“我只知她姓祁，一次听过有人喊她……缙秋，但我不知是她不是，你同她相识？她去哪儿了？”荀哥儿眼中迫切，似乎比任何人都更想知道缙秋的下落。

    自前日再次听到这个名字，他心里便悸动恍惚，他记得那位姑娘目若秋水，笑起时十分好看，嘴唇……如同将熟的朱果。

    祁姑娘初来花茶坊时，姝丽的脸蛋挂着淡淡的愁，她着一身红裙，与后院的仆役大不相同。

    但她却不生涩，在前庭做事干练精敏，也大大方方地同后院的人交谈。

    我无意听她说起家中贫寒，唯留母亲与生病的弟弟。

    可她这样的女子，里外都是极好的，若没了家中的吃穿用度压在肩头，早能逍遥自在地过活。

    但她从未抱怨过。

    她曾在前庭痴痴望着台上那些妍丽夺目的女子，欢声笑语，杯中美酒如流水，席上珍馐若弃泥。

    而她唯有一身褪色红裙。

    众人不知，我却望穿她眼底的艳羡……怎会不艳羡。

    ……一日花茶坊来了个痴傻老人，白发皤然，形容枯槁，他跪坐在冰凉石阶旁，风中不知是雨还是他浑浊的泪，枯瘦的手指不停地、反复地在脸上抹着，却怎么也抹不去那湿润。

    整条街巷飘着他的哭喊声，喉头像破锣擦锈般嘶哑：“囡囡，爹爹喊你还像小时候一样响啊！你怎……都不与爹爹说一声……啊……”每一声都带着“嗬嗬”的气音，越来越低，最后只剩唇瓣颤抖着。

    世道无情，寥寥行人路过也不曾看他一眼，花茶坊的人听得厌烦，任他在雨里淋了几个钟头，褪色布衫紧紧贴在嶙峋肩头。

    来人要将他赶到别处去，冷脸啐了声：“滚远点，别碍眼！”见他不动，几尺高的男人耐不住性子，一把扣住他胳膊，拖着便往角落搡去。

    缙秋放下盘中酒水，顶着雨水跑出门。

    在那几个男人面前，她身形那么瘦小，发丝贴在脸颊两侧，雨水打湿眼睛，她忍住不适尽力地睁开眼，语气坚毅：“我会带他走的，你们不要动他！”她挡在老人身前，将他搀扶起来，任他身上的脏污沾染红裙，可她没有退步。

    明知会被虔婆责罚，她还是去了。

    那日我叹息，在这世态炎凉、人心叵测之地，总算有那么一个纯善的人。

    可是她不见了。

    他独记得，是九月中一个秋风萧瑟的夜晚，自那过后，再没见过祁姑娘。

    彼时秋燥，易伤肺阴。

    荀哥儿久居庖厨，熟稔食材脾性，便于晚膳过后，取银耳、莲子、冰糖，佐以桂花炖了一碗秋露羹。

    是他专为祁姑娘炖的，他想以此表露心意，仅仅是表露心意，不求