一、刑房硫磺

    光绪二年五月初三，杭州府刑讯室的硫磺火盆腾起青烟，熏得陈观澜眼眶发涩。他盯着铁链上的刺客，对方左腕新添的鞭痕与七年前山东冤案的犯人如出一辙——都是顺天府的“规矩”。

    “说吧，”他用银筷拨弄火盆，“刘子和让你杀钱宝生，究竟为了掩盖什么？”

    刺客抬起记是血泡的眼皮，干裂的嘴唇开合：“小的只知道刘公子说那药铺老板知道不该知道的事”

    陈观澜突然将银筷刺入火盆，火星溅在刺客手背上：“葛品连死前，是不是撞见了刘子和强闯小白菜房间？”

    铁链突然发出刺耳的声响。刺客瞳孔骤缩，喉间发出咯咯的笑声：“大人果然聪明那葛品连当晚醉醺醺回来，正撞见刘公子嘿嘿，小白菜的

    screas，整条街都听见了”

    门外突然传来瓷器碎裂声。陈观澜转头，看见刘锡彤脸色惨白地站在门口，官服下摆沾着新溅的茶渍。那是今早他特意让人安排的“巧合”——让刘锡彤亲耳听到儿子的罪行。

    “你放屁！”刘锡彤暴喝一声，却踉跄着扶住门框，“我儿温文尔雅，怎会让此等禽兽之事！”

    陈观澜起身逼近，袖中滑落的验尸报告扫过刘锡彤脚面：“刘子和生辰八字属火，每逢十五必犯咳喘，需用川贝枇杷膏调理——这是钱宝生药铺的进货记录。而葛品连死当晚，正是五月十五。”

    刘锡彤感觉天旋地转，想起上个月儿子房里传来的女子哭声，想起他塞给小白菜父母的那锭银子。指甲深深掐进掌心，他突然涕泪横流：“陈大人明鉴，就算小儿一时糊涂，也罪不至死啊！您就当行个善，放过他吧”

    “放过？”陈观澜冷笑，“那杨乃武呢？葛品连呢？他们的命就该拿来抵你儿子的错？”他猛地扯开刘锡彤的官服，露出里面暗绣的五毒纹样，“还有粮仓的三十万石粮食，你都换成了银子藏在钱庄，对不对？”

    刘锡彤突然剧烈咳嗽起来，手指颤抖着去摸腰间的玉佩。那是刘子周岁时他请人刻的“长命百岁”，此刻却像块烧红的烙铁，灼得他心口发疼。他想起七年前第一次收受贿赂时的忐忑，想起去年冬天看着饥民冻死在粮仓外的麻木——原来所有的路，早就走到了尽头。

    二、后堂暴雨

    未时，余杭县衙后堂。暴雨砸在青瓦上，像无数双手在抓挠屋顶。刘锡彤盯着镜中自已灰白的鬓角，突然想起儿子记月时，自已抱着他在县衙花园里说“吾儿当清正为民”的场景。

    “父亲，”刘子和推门而入，绣着并蒂莲的袖口沾着酒气，“听说陈观澜那家伙在查我？”

    刘锡彤转身，看见儿子腰间挂着的翡翠香囊——那是用葛品连的丧葬费买的。“跪下！”他抄起桌上的《圣谕广训》，重重砸在儿子肩头，“你可知，你闯的祸，要多少人来填！”

    刘子和捂着脸后退：“不就是个民女吗？父亲一向说‘民为蝼蚁’，怎的今日”

    “住口！”刘锡彤的耳光打断了他的话，掌心传来的疼痛让他想起刚才陈观澜的眼神，“现在杨乃武认了砒霜，只要案子定了，你就没事。但你给我记住——”他抓住儿子的手腕，指甲几乎掐进皮肉，“再敢碰小白菜，我就亲手打断你的腿！”

    窗外一道闪电划过，刘子和看见父亲眼中的狠戾，突然想起小时侯被他按在水缸里罚跪的场景。“知道了，”他嘟囔着，“那姓杨的书生，反正快死了，怕什么”

    刘锡彤看着儿子离去的背影，突然感到一阵眩晕。案头的烛台上，虫蛀的“清”字被雨水泡得膨胀变形。他摸出藏在暗格里的账本，上面“灾粮换银”的字迹被霉斑侵蚀，像极了葛品连尸身的青斑。

    “老爷，”师爷匆匆进来，“杭州府加急公文，杨抚台