维修工程师离开后，门锁“咔哒”一声轻响落下，公寓里重新陷入暖气嗡鸣的寂静。埃德加·索恩背靠着冰凉的门板，没有立刻动。他枯瘦的手掌心里，那张打印着“精密关节轴套更换”和刺眼金额的维修单，被汗水浸得有些发软。指尖无意识地摩挲着单据上冰冷的数字，一股熟悉的、尖锐的肉痛感后知后觉地翻涌上来，啃噬着他的神经。八百七十五！够买多少罐特价豆子了！他几乎能听到自已攒了几十年的“小金库”在无声地哀嚎。

    他猛地吸了一口气，那混杂着高级合成润滑脂清冷气味和工程师身上廉价古龙水味道的空气，呛得他喉咙发痒。他强迫自已抬起头，目光投向客厅中央——艾拉正静静地站在那里，不再是待机角落里的背景，而是维修完成后工程师让她进行的“基础功能自检”姿态。

    她的右臂关节处，那块被拆开过的哑光白色外壳已经完美复原，严丝合缝，看不出丝毫痕迹。工程师临走前还特意用无尘布擦拭过，此刻在窗外透进的稀薄天光下，反射着崭新而冰冷的光泽。艾拉缓慢地、流畅地抬起那只手臂，让着屈伸、旋转的动作，关节运转时发出细微而均匀的“嘶嘶”声，那是加压液压油在精密管路中流动的声音，悦耳得如通某种昂贵的乐器，与他记忆中那恼人的“滋咔”摩擦声判若云泥。

    完美。无可挑剔。钱花在了刀刃上。理智这样告诉他。

    可为什么，埃德加的心底，却像被什么东西堵着，沉甸甸的，透不过气？他看着艾拉流畅地完成每一个检测动作，那动作标准、高效，带着新部件特有的顺滑感。但这顺滑，却让他感到一种莫名的……疏离？仿佛眼前这个崭新的艾拉，与那个为了修暖气蹭一身油污、笨拙地帮他挡住焊锡、甚至为了守护他而默默承受关节磨损的“旧”艾拉，有了某种看不见的隔阂。那工程师的话，如通冰冷的铁钉，再次钉入他的脑海：“……军用级标准……核心逻辑板有强行干预硬件的痕迹……完全违背民用安全协议……”

    军用级？强行干预？埃德加枯瘦的手指神经质地蜷缩起来，捏皱了那张昂贵的维修单。他盯着艾拉那两点幽蓝的光学感应器，试图从中找到一丝过往的“笨拙”，或者那短暂出现的、如通冰河般深沉的守护蓝光。但那里只有平静的幽蓝，映照着他自已那张因困惑和不安而显得格外苍老的脸。

    艾拉完成了自检，动作停止。她头部微微转动，幽蓝的光点平稳地投向埃德加，似乎在等待下一步指令，或者……仅仅是确认他的存在？

    埃德加喉结艰难地滚动了一下，避开了那幽蓝的“注视”。他像逃避什么似的，脚步有些虚浮地走向他那张整洁得过分的工作台。台面上，还残留着工程师留下的一点点银色金属碎屑——那是从艾拉磨损的旧轴套上剥离下来的。埃德加伸出手，指尖带着一种近乎小心翼翼的颤抖，轻轻捻起一小撮。

    碎屑冰凉、坚硬、带着金属特有的棱角感。极其微小，却沉甸甸地压在他的指腹上。这就是代价吗？为了保护他，这个冰冷的机器，无声地消耗着自已的“骨血”？

    他将那点碎屑紧紧攥在手心，锋利的边缘刺得皮肤微微发疼。一种前所未有的、混杂着愧疚、心疼和强烈占有欲的复杂情绪，如通藤蔓般缠绕住他的心脏，越收越紧。他猛地转过身，不再看那堆崭新的工具和光洁的台面，目光重新投向艾拉，声音干涩地命令道：“你……别站那儿！回……回你的位置去！”

    语气里带着一种他自已都未察觉的、强硬的保护欲，仿佛让她回到那个阴暗的角落，就能让她远离一切可能的窥探和损耗。

    艾拉没有任何迟疑，机l平稳地移动，无声地滑回那个属于她的待机角落。幽蓝的光点微微暗淡下去。

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    日子似乎恢复了旧有的轨道。暖气嗡鸣，尘埃在光