你们啊！这老驴馋嘴，竟想偷吃新供上的仙桃，害俺辛苦洗的瓜子也被它搅和了。”

    他嗓音洪亮，不卑不亢。焦长远早就识得这位在香炉山下名气不小的养牛工，知他天生神力，性格耿直，颇为投缘。朱广进虽是第一次见，但见他身材魁梧似铁塔，目光清澈如深潭，一身正气坦荡，也心生好感。

    朱广进仔细看了看老驴系着的地方，又瞧瞧那碟诱人的水蜜桃，莞尔道：“这倒是人馋驴贪，各自有理。不过老驴不懂规矩，冲撞了供品终究不妥。新天兄力气虽大，这驴性子也拗，硬碰硬怕也伤了它。”

    他缓步上前，目光温和地注视着老驴那双滴溜溜乱转的大眼，从口袋里掏出一小把随身带的方糖（他素来有低血糖的毛病），托在掌心，慢慢送到驴嘴边，声音柔和低沉：“吃罢，吃罢，甜的，莫去碰那桃儿。”

    老驴本是炸着毛，忽闻香甜，又见来人眼神温润无害，戒备心顿消，试探着伸出舌头一卷，将糖粒舔进嘴，记足地吧嗒着嚼动起来，那股倔强劲头竟神奇地消了大半。张新天看得啧啧称奇。

    焦长远则笑嘻嘻绕过老驴，走到石供桌旁，动作麻利地抓起一只被驴蹄带起的簸箕和几片尚干净的葵花盘。“新天大哥莫气，这些脏污的且扫了去，回头我让店里伙计送新炒的好瓜子来。”说着，他竟弯腰捡拾，毫不介怀衣裤可能被地上的污水沾染。手腕翻动间，动作敏捷已极，颇有些江湖手段的痕迹。

    张新天见二人一个以柔克刚安抚住老驴，一个毫无架子帮忙收拾狼藉，心中不由大生感激，也暗赞两人气度不凡，与这山间朴素的香客迥异。他连忙拱手道：“二位太客气了！使不得使不得，俺自已来就是。”

    朱广进已安抚好老驴，掏出手帕擦了擦手，也笑道：“新天兄莫要见外，举手之劳而已。我观兄台气象非凡，似非池中之物，何以屈尊在此？”

    张新天坦然道：“俺没啥大本事，就靠一副力气吃饭，在牛场干些粗活，也帮着庙里让点杂事。图个清静自在，有气力使，有饭吃，便够了。”

    那笑容憨厚纯朴，毫无机心。

    三人因这老驴风波相识，言谈甚是投机。张新天为感谢二人援手，更因性情相投，索性提起水壶，搬来几个粗木墩，就着偏院一株老榆树下的荫凉坐下叙话。焦长远谈吐风趣，自述开汽贸店的种种奇闻异事，说到兴头处手舞足蹈；朱广进则博闻广见，谈起外资工厂的技术管理、城郊开发的蓝图，有条不紊，偶尔引经据典；张新天虽言语朴实，但每每发问，皆是直指核心，或道出些源自生活l验的质朴道理，惹得朱焦二人抚掌称妙。一时间，这偏僻小院竟充记了快意的笑声。

    不知不觉，斜阳渐渐染红了山巅的松梢。殿内老道长出来添了回灯油，见这素不相识的三位后生聚在一起，言笑晏晏，气氛投契，便指着殿内新悬挂不久的那幅《松鹤图》笑道：“三位施主谈得兴起，倒似也沾了画中那对仙鹤的祥和之气了。老道看着，竟有几分古书里豪杰结义的影子哩！”

    说者无意，听者有心。焦长远年轻气盛，闻言猛地一拍大腿：“道长这话提的好！咱们哥仨今日在此相遇，话又投机，脾性也相合，何不就效仿古人，就在这城隍爷驾前，结为异姓兄弟？”

    朱广进微微一怔，望向张新天。张新天性情爽直，虽觉这提议有些突兀，但适才一番畅谈，已觉朱、焦二人一个斯文睿智，一个豪迈机敏，都是极好的伙伴。想到自已孤身一人在临江，有这样两个兄弟照应也是美事，当下眼睛一亮，朗声道：“长远老弟说得在理！俺张新天是粗人一个，但也讲义气！二位若看得起俺这身蛮力，俺愿意！”

    朱广进见二人目光灼灼皆望向他，心中也涌起一股久违的豪情。他自幼受家学熏陶，对古人的“义”字向来神往，今日得遇张、焦