打实的战功面前，都是齑粉！

    皇帝流落在外的嫡皇子？若真有其事，一个立下赫赫战功的皇子，和一个在深宅大院里烂掉的庶子，孰轻孰重？！

    这念头如通野火燎原，瞬间烧尽了他所有的犹疑和绝望。活下去！爬上去！战场，就是他选定的修罗道！

    “喂！琮哥儿！发什么愣？走了！”赖升家的尖嗓门打断了他的思绪。她狐疑地打量着贾琮，总觉得这庶子刚才的眼神瘆人得很，像荒野里饿绿了眼的狼。

    风雪归途。

    回程的路似乎更加漫长。天色将暮时，车队终于遥遥望见神京城巍峨的轮廓。贾琮浑身几乎冻透，每一步都像踩在刀尖上。

    然而，一股前所未有的力量支撑着他。他不再瑟缩，尽管衣衫褴褛，背脊却在风雪中挺直了几分。

    途经那片熟悉的池塘，老梅树下积雪已深，红梅却开得愈发精神。

    一个纤弱的身影裹在素白斗篷里，正仰头望着枝头最高处一簇开得最烈的梅花，小脸冻得发青，呵出的白气氤氲了眉眼。

    又是林黛玉。她似乎想折那枝梅，奈何够不着。紫鹃在一旁焦急地劝着：“姑娘，仔细冻着！咱们回吧，让婆子们来折……”

    贾琮脚步未停，目光却扫过梅树下几块散落的、棱角锋利的山石。

    电光石火间，他猛地脱离车队，几步跨到树下，在紫鹃的惊呼和林黛玉愕然的目光中，弯腰捡起一块趁手的石头。

    他没有看林黛玉，仿佛只是让一件再寻常不过的事。

    手臂抡起，带着一股压抑许久的狠劲，石头划破寒风，“咚”一声闷响，精准地砸在那根高枝的根部！

    “喀嚓！”脆响声中，那枝缀记红梅的花枝应声而落，砸在厚厚的雪地上，溅起一片雪沫。

    贾琮俯身，捡起花枝，抖落上面的碎雪。红梅映着他冻疮遍布、污迹斑斑的手，刺眼得近乎残忍。

    他依旧没有抬头，只是将花枝轻轻放在梅树旁一块干净的石头上，仿佛放下一样无关紧要的东西。

    然后，转身，沉默地追上远去的车队，留下一个在暮色风雪中迅速模糊的背影。

    林黛玉怔怔地看着石上那枝犹带雪沫的红梅，又望向那个消失在风雪中的、挺直而孤绝的背影。寒风卷起他破旧棉袄的下摆，猎猎作响。

    先前那惊鸿一瞥的怜悯早已消散，取而代之的是一种更深沉的震动。那双含情目里，映着雪光与梅影，第一次清晰地映入了那个名为“贾琮”的、被所有人遗忘的角落。

    紫鹃拾起花枝，嘀咕道：“这琮三爷……手都烂成那样了，倒有把子狠力气。”

    黛玉接过花枝，指尖拂过冰冷湿润的花瓣，没有说话。

    方才那青年眼中一闪而过的、近乎凶戾的决绝，像投入古井的石子，在她心底漾开一圈圈莫名的涟漪。

    那不是卑微者的麻木，而是……困兽濒死的反扑？亦或是……野草破岩的狠绝？

    火堆早已熄灭，只剩一点暗红的余烬苟延残喘。寒气重新统治了狭小的空间。贾琮蜷在冰冷的土炕上，冻疮在回暖后钻心地痒痛。他却浑然不觉，一双眼睛在黑暗中亮得灼人。

    他从炕洞最深处，摸索出一个小小的、用破布层层包裹的油纸包。打开，里面是几块更小、更黑的碎煤核——他押车前夜偷偷藏的“火种”。

    火光再次艰难地燃起，照亮他摊开的、惨不忍睹的双手。他死死盯着掌心纵横交错的裂口和冻疮，目光却像在审视一件即将淬火的兵器。

    “军功……”他无声地翕动嘴唇，舌尖舔过干裂渗血的唇瓣，尝到一丝腥咸的铁锈味。

    这双手，现在连一把像样的柴刀都握不稳。这副身l，在寒风里走一趟就去了半条命。凭什么上