柴房的火堆终于熄灭，最后一点余烬在破陶盆里蜷缩成暗红的星子。贾琮蜷在冰冷土炕上，冻疮被暖意勾起的痒痛噬咬着神经，他却浑然不觉。

    指尖反复摩挲着油纸包里最后三块碎煤核——这是他用破袄里絮的烂棉花裹着，藏在炕洞深处真正的“火种”。

    军功。

    这两个字像烧红的烙铁，烫在他心口。白日押车时粗仆们的闲谈在脑中轰鸣：“宣府当兵的都开始杀马充饥了……”

    边军糜烂至此，恰是他这等亡命之徒的登天梯！

    一个被贾府视为蝼蚁的庶子，若在尸山血海里挣个将军位，邢夫人的刻薄、王妈妈的呵斥，都将是碾死虫豸般轻易！更遑论那深埋血脉的隐秘——若他真是龙种，一个手握重兵的皇子，与一个烂死在柴房的庶子，孰轻孰重？

    “嗤啦——”

    粗粝的麻布撕裂声刺破寂静。贾琮就着窗外雪光，将破棉袄内衬彻底扯开，露出黢黑板结的棉絮。

    冻疮遍布的手捏起一块煤核，狠狠按在棉絮中心，用麻布条一圈圈缠紧捆死。煤核粗糙的棱角硌着掌心溃烂的皮肉，剧痛让他额角迸出冷汗，嘴角却勾起森然弧度。

    他在给自已造一枚“火雷”。不是战场上的火药，而是烧向这腐烂牢笼的第一把火！

    次日晨，东路院正房。

    邢夫人捏着银签子剔指甲，眼皮都懒得抬：“昨儿押车可还老实？”

    “回太太，琮三爷一路垂着头，搬货时手烂得直流黄水，愣是没吭一声。”

    赖升家的谄笑着凑近，“就是……回来时经过后园子，他竟敢用石头砸林姑娘要的梅枝！”

    “什么？！”邢夫人猛地坐直，银签子“当啷”摔在炕几上，“下作种子！冲撞了林丫头，老太太问起来……”

    “太太息怒！”王妈妈忙递上参茶，“林姑娘当时没言语，倒是紫鹃嘀咕他‘手烂成那样倒有把狠力气’……依老奴看，不如趁势……”

    她压低声音，三角眼里淬着毒，“西边庄子上报说遭了流匪，正缺个‘监看’的苦力。冻死饿死在荒郊，只说是命贱，怨不得谁！”

    邢夫人眼皮一跳，指尖无意识捻着佛珠。片刻，从鼻子里哼出一声：“……去办吧。”

    当夜，柴房。

    “砰！”

    破木门被一脚踹开，寒风卷着雪粒子扑进来。两个粗壮婆子提着灯笼，后面跟着赖升家的那张刻薄脸。

    “琮哥儿，太太l恤你‘力气大’，赏你个正经差事！”赖升家的皮笑肉不笑，“西边庄子闹匪，你即刻去监工修寨墙！这可是天大的l面！”

    她一挥手，婆子将个单薄包袱砸在土炕上，“收拾了就走，车马等着呢！”

    贾琮沉默地抬起眼。昏黄灯光下，他脸上没有惊惶，只有一片死水般的麻木，唯有一双眼，深得像两口结冰的井。

    他慢吞吞起身，佝偻着背去捡包袱，动作笨拙迟缓。赖升家的嫌恶地后退半步，仿佛怕沾了晦气。

    就在她转身催促婆子的刹那——

    贾琮动了！

    佝偻的身躯骤然绷直如弓，裹着破袄的身影炮弹般撞向最近那个婆子！

    那婆子只觉胸口剧痛，惨叫着倒飞出去，灯笼脱手砸在墙上，“噗”地熄灭！

    黑暗吞噬一切的瞬间，贾琮已如鬼魅般扑到赖升家的身后，冻得皲裂的手掌铁钳般扼住她喉咙！

    “呃……救……”赖升家的眼球凸起，喉骨发出不堪重压的咯咯声。

    “告诉太太。”贾琮贴着她耳朵，声音嘶哑如砂纸磨铁，“我贾琮的命……阎王不收，风雪不收，她更收不走！”

    话落，他猛地发力将人掼向墙角！在婆子杀猪般的嚎叫和赖升家窒