夜色沉沉，宫墙外的风卷起几片枯叶，张居正独自走在回府的路上，脚步却比往日沉重。他刚从茶馆离开不久，高拱那句“你必须尽快反击”仍在他耳边回荡。他知道，严党已经出手，而他若不主动破局，便只能被动挨打。

    回到府中，他没有点灯，只在黑暗中静坐良久，脑海中反复推演着对策。天还未亮，他就已起身，将昨夜从档案房带回的那份修改过的奏折小心封存，又取出一叠空白纸张，开始誊写副本。他要让的，不是反驳，而是用证据说话。

    晨光初现时，他带着这叠纸张悄然出门，直奔翰林院。今日并非朝会之日，但朝廷有令，翰林院需整理一批旧档以备御览。这是个机会——那些曾参与整理这些文书的人，或许还记得某些不该被抹去的细节。

    到了院中，他并未急着找人，而是先翻阅了昨日被修改奏折的原始记录册，确认了负责誊录的书吏名单。这些人中，有一人引起了他的注意——李文昭，一个年近四十、为人谨慎的老书吏，曾在江南任职多年，对赋税制度极为熟悉。

    张居正决定先试探此人。

    午后，翰林院偏厅内空无一人，李文昭正在整理一摞卷宗。张居正缓步走入，轻声道：“李兄，能否借一步说话？”

    李文昭抬头一看是张居正，神色微变，但仍点了点头，放下手中活计，随他走到一处僻静角落。

    “李兄可还记得前些日子那批江南赋税的奏折？”张居正开门见山。

    李文昭迟疑片刻，低声道：“记得，不过……大人还是莫要多问的好。”

    “为何？”张居正目光锐利。

    李文昭叹了口气：“有人交代过，此事不得再提。”

    “谁？”张居正追问。

    “礼部那边……还有……”李文昭压低声音，“我也不敢说。”

    张居正心中已有几分明白。他从袖中取出那张誊写的副本，递给李文昭：“你看看这个。”

    李文昭接过，低头细看，脸色骤然一变：“这……这不是原来的字迹！原稿上明明写着‘税银短缺，皆因地方官吏勾结权臣’，怎么会变成这样？”

    “所以你记得原稿内容。”张居正缓缓点头，“那你可愿出面作证？”

    李文昭猛地抬头，眼中记是惊惧：“张大人，您疯了吗？如今朝堂之上，谁敢与严党作对？我不过是个小小的书吏，若惹祸上身，岂不是连命都保不住？”

    张居正看着他，语气坚定：“李兄，我知道你害怕。但我可以保证，只要你愿意说出真相，我会设法保护你。”

    李文昭沉默良久，最终摇头：“大人，恕我不能答应。”

    张居正没有强求，只是轻轻将那张纸留下：“李兄，若哪一天你想明白了，请来找我。”

    说完，他转身离去，背影挺拔如松。

    接下来的几天，张居正一边继续收集证据，一边暗中观察李文昭的动向。他发现，这位老书吏虽未直接回应他的请求，但每次见到他，都会下意识避开目光，似乎心事重重。

    与此通时，严党的动作也愈发频繁。张居正的几名亲信被调离原职，翰林院内部也开始流传关于他“擅改奏章”的流言。更令人不安的是，一封弹劾他的奏折已悄然送入皇帝案头。

    形势愈发危急。

    张居正知道，不能再等了。

    这一夜，他再次约见高拱，将这几日的调查结果尽数告知。

    “李文昭不肯出面。”他说，“但他心里清楚，只要给他足够的时间和压力，他会动摇。”

    高拱听完后沉思片刻，道：“若我们能让他亲眼看到严党是如何对待其他知情者的呢？”

    张居正眼神一亮：“你是说……”

    “找个已经