几步之外，梧桐绿荫浓浓，一道颀长身影静立其中，与幽碧融为一体。

    春桃认得，是二公子裴知远身边的近侍，褚临川。此人面容俊朗，素日沉默寡言，行事滴水不漏，也曾对她有过几分明面上的照拂。

    褚临川素来不多管闲事，此番路过，是巧合，还是夫人又觉不放心，才遣褚临川来探她口风。好叫她识趣些，莫再妄想痴缠，坏了规矩。

    春桃思忖片刻，率先屈膝，笑道：“褚管事。”

    褚临川看了她一眼，淡声道：“倒是个懂规矩的，起码知道先见人行礼。”

    他向前踱了半步，树影自肩膀倾斜而下，将春桃笼罩在浓荫下，唯有裙角那一抹藕色，照在残光里。

    “二公子待你一场情分，”褚临川似笑非笑道：“夫人却盼你记得规矩。身在何处，便当守何处的礼。”

    春桃唇边笑意未散，心已了悟，特地放轻声：“二公子临行前，便对奴婢有过吩咐。如今能在漱玉轩尽一分力，算是替旧主分忧。”

    她特地将“吩咐”咬得清清楚楚，观摩面前之人的反应。

    见春桃反过来打量自己，褚临川唇角牵动了一下，弧度极浅，称不上笑。

    他眼前这张脸，在漱玉轩的阴翳里，竟比在绮罗丛中，更能生出一种惊心动魄的艳丽。

    难怪，二公子肯为她破例，至今还存着几分兴趣。

    但褚临川心底冷嗤。

    当年，镇国公与原配夫人情深意笃。谁料，夫人怀胎之际，国公爷养了个乐伎。夫人得知后，遣人送去几道白绫。

    那人没几日便“急病身亡”。此后夫妻决裂，夫人不久抑郁而终。

    至于，国公爷……呵，依旧逍遥快活。

    贵人的情，向来一时兴起，转头就能换人。

    若想飞上枝头，不过是重蹈前人覆辙。

    收起漫无边际的思绪，他视线锁在她的脸上，冷然道：“夫人总说你性子倔，我往后还得多跑几趟，免得你再忘了自己身份。记住，纵然二公子日后归府，你们之间……也早该断了那点痴念。”

    话甫一出口，春桃心里的厌烦几乎涌出胸膛，唇畔的笑在摇摇欲坠，却被按捺住。

    褚临川语气透着近乎残忍的务实：“更何况，长公子是什么人？目下无尘，这几年更是厌憎旁人近身。对长公子而言，你在与不在，没多大分别。”

    “想你娘安稳待在那条巷子里？那你最好安分些。别再妄想攀高枝——摔下来，粉身碎骨的，是你。”

    “褚管事说得在理。”春桃敛尽笑意。

    抬起眼。

    一双水泠泠的眼，映着暮色残光，一眨不眨的，直直迎上他的审视。

    “可依我看，分明是贵人们一时兴起，伸手将人从泥里拈起来，等人沾了点高处的光，转脸又骂人不该生了痴念，污了他们的眼。”

    仿佛被这句话刺中了某处，褚临川眉锋一蹙，“你这张嘴、连同这不知天高地厚的性子，早晚会惹出祸端来。”他身子微倾，每一句都像要把“弃奴”的下场，狠狠烙进她骨子里。

    春桃听着，心底里的厌烦早化作嘲弄。

    一个仰仗主子脸色过活的管事，转过头来，摆出一副洞悉世情、指点迷津的嘴脸，教她这同为奴婢的人该怎么活。

    未免太看得起自己。

    “褚管事金玉良言，春桃自然谨记于心。”春桃打断他，嗓音如珠玉落地，一字、一句，悉数砸进暮色之中，带着玉石特有的冷冽。

    “但这漱玉轩里，褚管事既不当差，更不是主子。我的命数，有我自己担着，不敢劳烦褚管事费心筹谋。”

    “告退。”

    她不再看他一眼，径自屈膝行了一礼，随