得知王父此言，刘父便撒手人寰。

    刘父葬礼不多久，槐生便与王家三小姐定下婚亲，等待守孝三年后便可完成婚约，刘槐生也并无不通意。

    但天有不测风云，人有是非祸福，第二年刘母便一病而亡，刘槐生悲怯大哭，王家帮衬办完丧事，刘槐生守灵百日后留下一纸书信：“槐生有意出寻一片天地，他年再见。”一通带走的还有当初槐树掉落的枝桠。

    湖面微波泛滥，雾霾如通沉重的帷幕，将天地化为一片混沌，一片孤舟划破这片虚无，惹得岸边懵懂竹林“沙沙作响”

    少年坐在舟尾，温着一壶老酒，借几分热意驱散雾中的荒寒。

    忽然，远处传来微弱水声——另一艘船，正悄然靠近。

    “少年哟，莫怕。”一个爽朗的声音自雾中传来，带着江南水乡的腔调：“在下李平安，江淮人氏，正打算去前头村里探望亲戚，怎奈这雾浓得狠，一时失了方向。还好瞧见你这船帆，不然怕是得在水里头蹉跎几时。”

    少年微微颔首，笑意不露：“舟小不嫌客，兄台登来便是。”

    那少年，正是离家已半年的刘槐生，正前往浮云寺，请得住持为手中槐木棍开光。

    两舟靠近，打了招呼。李平安鼻子一动，眼中一亮，笑道：“槐生兄弟，船上这酒香真叫人魂魄都醉了，不知可否赐我一杯？”

    “原来大哥也是酒中人。”

    槐生放声一笑，揭盖斟酒：“酒虫作祟时，身如蚁爬。来来来，登舟对饮，咱们让这湖中逍遥散人。”

    两人对坐船头，畅饮而谈。李平安闻知槐生一人要走万里山河去浮云寺，不禁拍案称奇：

    “兄弟年纪轻轻，胆识不凡！可这一路，财不可露，心不可高，小心为上。”

    槐生敬他一杯：“谨记大哥教诲。”

    雾未散，酒渐浓，直到天光剥开云层，雾气如潮水般退去，两船靠岸，二人方才意犹未尽作别。

    李平安忽地抱拳一礼，神色肃然：“实不相瞒，槐生兄弟，我乃湖中一鬼。天启十五年饮酒落水，魂魄滞留此湖，蹉跎十五载，今日阳寿已尽，得投转生。只因兄弟这壶酒太香，我死前心愿未了，便厚颜登船讨了几杯。如今替死之人已至，我也该走了。”

    槐生却不惊反笑：“其实我早知兄台身份。你身上无丝毫人味，我这鼻子向来胜豺狼，怎会闻不出？”

    李平安大笑称奇：“好一个槐生兄，心细胆稳，必定不凡！”

    他话锋一转，道：“向东三十里，有座废弃神庙，今夜可挡风避雨。再往前三十里，便是近村，我鬼身难越生阳，去不得远。兄弟路上多保重。”

    说罢，抱拳跃入湖中。

    湖面泛起细碎波纹，仿佛水中有鱼游过。远处水雾间，只见一妇人抱子而行，行至湖边，不慎滑落水中！

    水面顿时翻腾如煮，妇人沉浮挣扎，婴儿呛水啼哭。

    刘槐生手执槐木棒，正要上前相救，却鼻翼微动，眉头轻皱——那母子二人身上已泛死气，天命将尽。

    然念及已幼时亦几临死境，幸得真人救他于阎王殿前，自不能见死不救！

    刚要施救，忽见湖水如沸，一道黑影掠过。

    只听“哇”一声，婴儿竟被抛上岸来，滚在地上嚎哭。片刻后，妇人也挣扎着上岸，抱着婴儿，脸色惊惧，浑身湿透。

    这时湖面再起波澜，李平安自水中浮现，披发半面，笑意稀疏：

    “我本寻替死之人，见那婴孩尚幼，本打算只带走那妇人。但想起兄弟你此番奔波这方圆数十里并无人烟，若强塞一婴孩与你，岂不误你前程？况荒郊野岭，这孩子也活不久，转念一下，下次在寻人替死。”

    槐生大笑：“善哉！”