圣玛丽安学院，鹰喙山脉褶皱深处一块被时光遗忘的磐石。哥特尖顶刺破薄雾，厚重石墙在初春寒风中矗立。财富与血脉铸就的堡垒，每一块磨光的石板下，沉淀着显赫姓氏与秘而不宣的特权。呢绒大衣袖口闪过百达翡丽的微光，谈论伦敦沙龙或瑞士雪场的低语，混合着香水、雪茄与骨髓里的优越感。

    堡垒并非无懈可击。针对这些行走金库的小规模盗窃与勒索，如同石缝苔藓，从未断绝。守夜人目光锐利，肌肉虬结。日落时分，铁艺大门轰然闭合，煤气路灯在蜿蜒小径投下昏黄摇曳的光晕，维系着脆弱的秩序。

    初春的山里，气候是位暴君。傍晚，铅灰云层毫无预兆地压向山谷，狂风裹挟鹅毛大雪，发出鬼哭般的尖啸，瞬间吞噬学院。风雪狂暴抽打彩色玻璃，撼动古老橡木门。在这片隔绝天地的混沌中，“橡木塔”——学院权力顶点的古老奢华宿舍——顶层404套房，一场炫耀性的“风雪围炉夜宴”正酣。

    亚瑟·布莱克伍德（北方煤矿命脉的继承者）陷在路易十五扶手椅里，晃着水晶杯中琥珀色威士忌。塞西莉亚·范肖（欧洲老牌艺术收藏世家之女）指尖的鸽血红在壁炉火下流淌暗光，挑剔地翻看华丽植物图谱。雨果·德雷克（金融帝国未来掌舵人）对着银质酒壶猛灌一口，试图驱散窗外风雪带来的寒意。壁炉噼啪作响，却敌不过石墙缝隙渗入的冰冷。昂贵波斯地毯上，散落精装诗集、，一只倾倒的银酒壶，深色酒液正缓慢洇开。

    “该死的鬼天气！”雨果又灌了一口，辛辣灼喉，“壁炉烧得再旺也像个冰窖！”

    “安静，雨果。”塞西莉亚头也不抬，纤指划过图谱上一株妖异兰花，“这幽灵兰标本，听说绘图员至死都没完成？可惜了她的…眼睛。”语气带着居高临下的惋惜，像谈论失落艺术品。

    亚瑟嗤笑，杯中冰块叮当：“眼睛？埃洛伊丝·韦弗？妄想攀附的疯女人罢了。她的眼睛，只配看清自己的位置。”轻蔑如冰刃。

    壁炉火光在他们脸上跳跃，投下变幻阴影。窗外风雪声陡然拔高，如万千怨魂恸哭，淹没了房间所有声音，也掩盖了橡木护墙板深处，一声几不可闻的木头摩擦轻响。

    ***

    清晨，肆虐一夜的风雪显出疲态。女仆玛莎裹紧粗呢围裙，提着黄铜水桶，踏着咯吱新雪走向橡木塔。塔内弥漫阴冷石壁气息与未散的雪茄味。她停在顶层厚重的404号橡木门前。

    “先生？小姐？打扫了。”声音在空旷走廊显得微弱。几秒死寂，只有自己急促呼吸。莫名不安攫住了她。犹豫着，从腰间古旧黄铜钥匙串中找出“404”。

    “咔哒”一声，钥匙转动。玛莎用力推开沉重的门。

    一股浓烈到窒息的气味扑面——浓重血腥下，掩盖着一丝奇异的、甜腻的苦杏仁气息！玛莎胃部翻搅。惊恐目光扫过客厅：

    亚瑟·布莱克伍德脸朝下扑倒，开司米毛衣浸透暗红。塞西莉亚·范肖瘫倒壁炉旁，丝绸睡袍皱缩。雨果·德雷克歪在翻倒的扶手椅旁。三具躯体诡异安静，**毫无挣扎痕迹**。更让玛莎魂飞魄散的是：他们口鼻位置，**覆盖着一块浸透深色液体的、浆洗得异常挺括的白色亚麻布！**

    而布片上方，本该是眼睛的地方，只剩下两个血肉模糊、深可见骨的空洞！凝固暗红血液与粘稠液体从空洞渗出，在苍白脸上蜿蜒出可怖痕迹。昂贵地毯吸饱鲜血，呈现作呕的深褐。壁炉火焰早已熄灭，只剩冰冷灰烬。

    玛莎的尖叫凄厉撕破橡木塔死寂的清晨。

    ***

    维克多·朗斯代尔探长踏入404套房时，血腥味与那股苦杏仁甜香依旧盘踞，混合石墙阴冷，令人极度不适。他鬓角染霜，灰蓝眼眸锐利如鹰，扫过现场每一处细节。法医伊迪斯·索恩博士—