东宫正殿的金銮宝座在晨光中泛着冷冽的光，叶清秋站在殿门口，指尖无意识地摩挲着传国玉玺的龙纹凹槽。小乞丐——如今该称他为萧明翊的皇子——正踩着龙纹台阶蹦跳而下，花斑猫跟在他脚边，尾巴扫过御案上的奏折。

    "姐姐，皇爷爷的龙椅好硬呀。"萧明翊皱着小脸抱怨，小手拍拍绣金龙的椅背，"比醉月楼的梨花木差远啦！"

    苏婉清抱着药箱从偏殿转出，摇头轻叹："殿下，那是金丝楠木。"她忽然顿住，目光锁定在萧明翊脖颈后闪烁的朱砂印记——那枚凤凰胎记在晨光中竟隐隐透出金芒，与玉玺底部的篆文遥相呼应。

    殿外传来甲胄碰撞的声响，楚寒单膝跪在丹墀下，玄铁面具下传来低沉的声音："影卫三千，已肃清宫中叛党。"他顿了顿，又道："叶将军旧部在城外候旨。"

    叶清秋握紧玉玺："让他们原地待命。"她看向殿角阴影里倚剑而立的墨竹，男人苍白的脸上浮现一丝苦笑："这么大的场面，不请我喝杯茶？"

    御膳房的灶火燃了一夜。老厨子颤抖着手端出桂花糕，目光在萧明翊和叶清秋之间来回游移："殿......姑娘，这糖霜要不要再加......"

    "再甜些！"萧明翊趴在案板上，小爪子偷偷揪下桂花糕尖儿往嘴里塞，"皇爷爷说过，最甜的桂花糕要撒三遍糖霜！"

    苏婉清忽然按住他手腕，眼中闪过一丝讶异："这孩子......"她指尖触及萧明翊脉搏，发现那跳动的节奏竟与玉玺产生微妙的共鸣——当萧明翊欢笑时，玉玺在叶清秋怀中微微发烫；当他安静下来，玉玺的温度也随之降低。

    "是血脉相连。"墨竹的声音突然响起。他倚靠门框，手中把玩着半块玉佩碎片，"叶姑娘可曾注意，玉玺上的云纹与萧公子胎记的走向完全一致？"

    "所以......"叶清秋心中骤然一紧。

    "血脉不仅是传承，更是某种古老的契约。"墨竹咳嗽两声，"就像这玉玺认主一般，真正的王者，连物件都会臣服。"

    城墙上，楚寒将玄铁面具掷于城砖。面具下露出刀削般的面容，眼角一道细疤延伸至鬓角——那是与墨竹如出一辙的印记。

    "你究竟是谁？"叶清秋持剑而立，"影卫统领为何会有听雨楼暗记？"

    楚寒扯开衣襟，心口处狰狞的烧伤疤痕赫然可见——那形状竟与墨竹护心镜的轮廓分毫不差。"二十年前火场里，是叶将军从死人堆里刨出个孩子。"他冷笑一声，"那孩子右臂烙着影字，左肩却纹着听雨楼的竹。"

    萧明翊突然从叶清秋身后探出头："我知道我知道！姐姐的护心镜和墨叔叔的一样！"他蹦跳着举起自己的衣袖，露出小手臂上淡粉色的朱砂印记，"我也有哦！"

    玉玺突然发出清越的龙吟。

    密室中的星象图此刻亮如白昼。老乞丐颤抖着举起一枚铜钥匙："这才是真正的皇室信物......"钥匙插入石壁凹槽的刹那，整面墙壁轰然移开，露出堆积如山的奏折与一道染血的圣旨。

    "先帝临终前更改了传位诏书。"他将诏书递给叶清秋，"叶家血脉本就是皇室暗子，目的就是......"

    殿外突然传来喧哗声。数百影卫押着个浑身是血的老者闯入："启禀殿下，抓到个老妖婆！"

    萧明翊蹦蹦跳跳跑过去，却被那老者枯槁的手一把抓住——老妇人浑浊的眼珠突然变得锃亮："叶明薇......你以为逃得掉血咒吗？"

    "什么血咒？"叶清秋剑锋直指妇人咽喉。

    妇人疯狂大笑："先帝根本没死！他用自己的血炼制了长生咒，需要叶家女儿每代......"一声凄厉的惨叫戛然而止，墨竹的剑已经穿透她的心脏。