熙宁变法之前，差役法盛行。所谓差役法，便是按照户等高低，轮派百姓充任各种差役。

    像衙前役，负责官物的押运和保管，若官物有所损失，衙前需赔偿，这担子压得百姓苦不堪言。还有里正、户长、乡书手等役，负责催收赋税，若赋税收不上来，他们就得用自己的家产垫付。

    许多中下等户因差役沉重，倾家荡产，苦不堪言。

    而熙宁年间推行的募役法，也称免役法，是由官府出钱招募人充役。

    百姓按户等出钱，称为免役钱，原本不服役的官户、寺观等则出助役钱，官府再用这些钱招募人员服役。如此一来，百姓不再亲自服役，而是交钱免役。

    在陈州的一个小村庄里，李老汉一家便是差役法的受害者。

    李老汉家是上等户，按规定要承担衙前役。去年，他家押送一批官粮，在途中遭遇暴雨，官粮被淋湿不少。

    李老汉无奈之下，只好拿出家中积攒多年的钱财赔偿。

    原本富足的家境，瞬间变得一贫如洗，儿子也因无钱娶亲而发愁。

    “这差役法真是害苦了咱们老百姓啊！”李老汉无奈地叹息，“一辈子的积蓄，就因为一次意外就没了，往后可怎么活哟！”

    村里其他百姓也都唉声叹气，对差役法怨声载道。

    然而，在县城里，当地的一些富户却对差役法有自己的小算盘。

    他们通过各种关系，让中下等户承担更多差役，自己则置身事外。一些小吏也趁机从中捞取好处，收取贿赂，使得差役法的执行更加混乱。

    对于官员来说，差役法执行起来极为棘手。负责差役派遣的官员，稍有不慎，就会引发百姓的不满和民怨。

    一些官员为了避免麻烦，又想从中获利，便与地方豪强勾结，操纵差役的分配。

    募役法推行后，情况有所改变。

    在京城附近的村子，王大叔家是中等户，以往因为要出劳力服役，田地里的活经常耽误，收成受到影响。

    募役法推行后，他家交了免役钱，再也不用亲自服役，有更多时间打理田地，收成比以前好多了。

    但募役法也并非十全十美。

    一些贫穷的百姓虽然缴纳了免役钱，但由于地方官府在执行过程中层层加码，征收的免役钱过多，反而加重了他们的负担。而且，招募来的役人素质参差不齐，有的役人偷奸耍滑，工作效率低下。

    苏轼对役法的态度经历了巨大的转变。

    早年，苏轼反对变法，尤其是对募役法极为不满。在密州任职时，他目睹了募役法推行过程中的种种乱象。

    一些地方官员为了政绩，强制百姓缴纳免役钱，不考虑百姓的实际情况。苏轼看到一个老农，家中贫困潦倒，却因为交不起免役钱，被官府的人追得东躲西藏。

    他心生怜悯，认为募役法增加了百姓的负担，违背了变法的初衷，对王安石观感十分不好。

    “这募役法，名为便民，实则害民啊！”苏轼在给友人的信中写道。他多次上书反对募役法，认为应该恢复差役法，让百姓按照自己的实际情况服役。

    然而，苏轼在徐州任职时，想法却发生了改变。

    这一年，徐州遭遇了严重的自然灾害，洪水泛滥，农田被淹，百姓流离失所。为了救灾和修复水利工程，苏轼急需大量的人力和资金。

    此时，募役法的优势便显现出来。由于有募役法，官府可以招募到专业人员来参与水利工程的修建和救灾工作。

    这些役人经过一定的训练，有专业技能，比临时抽调的百姓效率更高。而且，募役法筹集的资金可以用于救灾和工程建设，缓解了朝廷的财政压力。

    苏轼看到募役法在关键时刻发