第二天清晨，陈渊早早起床，破天荒地吃了三个粗面饼子，把装着玉珏的粗布袋贴身藏好，背上简陋的行李，等待陈老二的到来。

    小妹今早才知道，疼爱自己的二哥要去县里做学徒，很久都不会回来，完全没有了昨日吃到白面饼子和炒菜的喜悦，哭花了脸。

    “二哥，你别走好不好，呜呜，我舍不得伱……”

    陈渊蹲下身子，抚着小妹的头顶，柔声道：

    “小妹乖，二哥这是去挣大钱，等二哥回来，给你买白面饼子吃，买五花肉、白糕吃，好不好？”

    小妹紧紧揪住陈渊的衣角，抽着鼻子，道：

    “真的？”

    “真的，二哥什么时候骗过你？”

    小妹瘪着嘴，道：

    “那你不能去太久，我想你的时候，你得回来给我讲故事，哄我睡觉……”

    陈渊柔声道：

    “好，二哥听你的，你在家乖乖听爹娘的话。”

    小妹慢慢松开手：

    “嗯，我可听话了，你可得带着白面饼子、五花肉、白糕回来……”

    陈渊哄好小妹，陈老二也到了，走进敞开的院门，招呼道：

    “二牛，走吧！铁柱哥，嫂子，去县里的路不短，我们这就上路了。”

    陈渊抱了小妹一下，慢慢直起身子，目光从家人身上一一扫过，道：

    “爹，娘，大哥，我走了，你们不用挂念我，以后有事，我会请二华叔带信回来。”

    陈老二一愣，随即点头道：

    “是这么个理。”

    陈渊最后又留恋地看了小妹一眼，目光转为决绝，跟着陈老二，坐上驴车。

    “欧啊——”

    车夫一挥鞭子，灰毛驴一声长嘶，蹄声哒哒，朝远方行去。

    在他身后，一家人伸长脖子，遥望着驴车远去的方向。

    驴车渐行渐远，陈渊的背影越来越小。

    小妹忽然挣脱陈大牛的手，追着驴车跑去，大哭道：

    “二哥，不要走……”

    哭声乘着微风，飘了过来，陈渊身子一颤，挥了挥手，但却始终没有回头。

    ……

    乡间土路难行，驴车走了三个时辰，临近中午，才到达县城。

    看着眼前人流如织的街道，陈渊有一种恍如隔世之感。

    三年以来，他从未出过陈家村，今日是第一次进城。

    虽然眼前的繁华在陈渊眼里不值一提，但为了不让陈老二起疑，他还是装出一副没见过世面的乡下少年模样，看什么都感到新奇。

    在来县城的路上，他跟陈老二闲聊一路，总算对陈家村外面的世界有所了解。

    在此之前，他只知道陈家村附近的山脉叫赤莽山脉，里面山匪横行，这座县城名为乐平县。

    今日他才从陈老二口中得知，赤莽山脉长逾万里，横贯大半个齐国，只有八条陉道可以通行，每年都有大量商队，从中穿行而过，也养活了大批山匪。

    而乐平县隶属于玉州信安郡，紧邻赤莽八陉之一的元平陉，连通玉州和青州，自古以来便为商旅集散之地，颇为繁华。

    陈老二每年都要给乐平县的店铺介绍学徒，早已习惯了陈渊这种表现，一路介绍着沿街的店铺：

    “这是丰乐楼，县里最好的酒楼，一道金丝肚羹远近闻名……这是鑫盛号，乐平县最大的布庄……”

    陈渊非常配合地连连发出惊叹之声，更加激发了陈老二的谈兴，让陈渊对乐平县的了解更深。

    走到半路，陈老二在街边花六个铜板，买了三个肉饼，递给陈渊：

    “等会百兵堂招收学徒的时候，有一道测试，得耗费不少力气，你先