深的绝望和烦躁取代。他疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音沙哑无力：“云昭…退下吧。此非儿戏…”

    “儿戏？！”我猛地踏前一步，声音陡然拔高，压过赵元魁粗重的喘息和钱通尖利的嘲讽，如同濒死野兽最后的嘶吼，带着一种撕裂喉咙般的决绝，“敢问赵公！钱公！孙公！除了割肉饲虎、摇尾乞怜，或弃城而逃，尔等还有何策？！是等着狄人慢刀割肉，一点点耗尽城中粮秣，看着城外村镇被屠戮一空，然后轮到城内妇孺？！还是等着三大姓的私兵护着尔等家眷细软，从南门‘转进’，留一城老弱妇孺任人宰割？！”

    字字诛心！如同烧红的烙铁，狠狠烫在赵元魁、钱通、孙茂才脸上。赵元魁气得浑身发抖，钱通脸色铁青，孙茂才更是猛地抬头，眼中满是惊骇。

    我毫不退让，目光如淬毒的匕首，死死盯住赵元魁：“牛？赵公城外牧场，健牛不下五百头！此刻不用，难道留给狄人做军粮？！油？松脂油！烟大火猛，城中药铺、漆匠铺、木匠坊皆有储存！只需集中调配！火？一点星火，足以燎原！敢死之士？云某不才，愿为驱牛前导！”

    最后一句，如同惊雷炸响！议事堂内所有人，包括暴怒的赵元魁，都猛地僵住了。云伯在门外发出一声压抑的惊呼。

    我猛地转向李崇，眼中燃烧着疯狂而冰冷的火焰，声音斩钉截铁，如同重锤砸在每个人的心上：

    “此役！若败！云昭，无需狄人刀斧！自刎于北门城楼！以谢清寒郡父老！”每一个字，都带着血沫的腥气，从齿缝间迸出。

    死寂，再次降临。比之前任何一次都要沉重。李崇猛地睁开眼，死死地盯着我，那目光仿佛第一次真正看清眼前这个年轻人。赵元魁的暴怒凝固在脸上，化作一种难以置信的惊愕。钱通捻算珠的手指僵在半空。孙茂才张着嘴，如同离水的鱼。

    时间，仿佛在这一刻凝固。只有窗外淅沥的雨声，固执地敲打着屋檐。

    不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。李崇干裂的嘴唇翕动了一下，声音嘶哑得几乎不成调，却带着一种孤注一掷的沉重：

    “云昭…你…需要什么？”

    ***

    风，裹挟着雨丝，如同冰冷的鞭子抽打在脸上。北门城楼之上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。湿漉漉的旌旗无力地垂着，雨水顺着垛口冰冷的条石蜿蜒流下。

    城下，那片被选定的开阔地，此刻成了人间炼狱的预演场。数百头健壮的黄牛、黑牛被驱赶聚集在一起，不安地躁动着。刺鼻的松脂油气味混杂着牛粪的腥臊，弥漫在潮湿的空气里，令人作呕。穿着破烂皮甲、甚至只裹着粗布衣裳的“敢死队”——大多是云家仅剩的几名忠心老仆、几个被赵家强征来的、面黄肌瘦的牧奴，还有十几个被云昭连日来近乎疯狂的举动所感染、自愿站出来的城中无赖儿——正手忙脚乱地将浸透了松脂油的厚厚麻布、破旧的草席，用粗糙的草绳胡乱捆绑在牛背之上。

    动作笨拙，效率低下。混乱的牛群不时发出惊恐或暴躁的嘶鸣，蹄子刨着泥泞的地面。一个牧奴动作稍慢，被一头受惊的公牛猛地顶翻在地，惨叫着滚了一身泥浆。负责指挥的云伯急得满头大汗，嘶哑地呼喝着，声音在风雨中显得如此微弱。

    城楼上，李崇的脸色在风雨中显得更加灰败。他扶着冰冷的箭垛，指节因为用力而发白，身体微微颤抖，不知是冷的，还是恐惧的。他身后不远处，赵元魁、钱通、孙茂才三人并立，脸色各异。赵元魁脸色铁青，看着自己牧场里那些健牛被如此糟蹋，心疼得嘴角直抽搐，眼神阴沉得能滴出水来。钱通则面无表情，细长的眼睛死死盯着城下混乱的场景，手指在袖中下意识地捻动着那串冰冷的算珠，仿佛在计算着每一头牛、每一滴油的价值，以及…这场豪赌失败后，他能最