的流逝，都如同一个世纪般漫长。

    终于！

    “呜——呜——呜——！”

    三声低沉而苍凉的号角声，如同受伤巨兽的呜咽，猛地从赤狄军阵后方响起！声音穿透战场，带着一种极其不情愿的、沉重的威压！

    军阵前方，那面狰狞的狼头金纛，在阿史那咄吉几乎喷火的目光注视下，极其缓慢地、带着千钧重负般…向后…摆动了一下！

    退！退兵！！

    赤狄军阵瞬间一片哗然！惊愕、不解、愤怒的声浪如同潮水般涌起！但王旗的威严不容置疑！尽管怨气冲天，那如同黑色潮水般的钢铁洪流，在无数双不甘、嗜血的目光注视下，开始极其缓慢地、带着浓烈的不甘和压抑的怒火，如同退潮般，缓缓向后移动！马蹄践踏着泥泞，卷起新的烟尘，遮天蔽日，却不再是进攻的号角，而是屈辱的挽歌。

    城头上，死寂被一种劫后余生的、近乎虚脱的喘息取代。李崇喉咙里发出一声怪异的抽气声，彻底晕死过去。赵元魁身体一软，顺着箭垛滑坐在地，浑身大汗淋漓，如同刚从水里捞出来。钱通捻算珠的手指终于动了一下，却带着控制不住的颤抖。孙茂才茫然地看着退去的狄兵，似乎还没明白发生了什么。

    唯有云昭。

    他缓缓放下了抵在萧霓裳太阳穴上的弩臂。手臂因为长时间的紧绷和巨大的压力，传来阵阵酸麻。他看也没看身后瘫软的众人，目光依旧如同冰冷的鹰隼，死死追随着那片缓缓退却的黑色潮水，直到其彻底消失在三十里外那片低矮丘陵的阴影之中。

    “把她带下去！军医！不惜一切代价！吊住她的命！她若死了，所有人都得陪葬！”云昭的声音嘶哑而冰冷，带着不容置疑的铁血意志。他收起臂张弩，转身，目光如刀锋般扫过瘫软在地的赵元魁、钱通等人，声音不高，却字字重若千钧：

    “明日辰时，狄使入城。诸公，是生是死，在此一搏。收起你们那副丧家之犬的模样！想活命，就把腰杆挺直了！”

    ***

    清寒郡的夜，从未如此漫长，也从未如此喧嚣之后的死寂。狄人退兵了，但那两万铁骑带来的死亡阴影，并未散去，反而如同沉重的铅块，压在每一个人的心头。城内，灯火通明，却无半分喜庆。郡兵和征召的青壮在军官的厉声呵斥下，如同麻木的傀儡，拼命加固着白天被狄人前锋哨骑试探性攻击过的、显得更加摇摇欲坠的城防。搬运石木的号子声有气无力，在夜风中飘散，透着绝望的疲惫。

    郡守府后堂，临时布置的“医室”内，气氛凝重得如同冰窖。浓重的血腥味和草药苦涩气息几乎令人窒息。两名老军医围着萧霓裳，如同在刀尖上跳舞。她的呼吸微弱而急促，体温高得吓人，苍白的脸颊上泛起不正常的潮红。肩头那被反复撕裂的伤口，在烈酒和金疮药的刺激下，依旧在缓慢地渗出暗红的血水，混合着黄色的脓液，散发出不祥的气味。

    “热毒内侵…伤口溃烂…脉象浮滑而乱…凶险！极其凶险！”一个老军医擦拭着额头的冷汗，声音带着哭腔，“失血太多，元气大伤，又淋雨受寒…若非底子异于常人…怕是早就…”

    “药！最好的药都用上！参汤！吊命的参汤再灌一碗！”另一个军医嘶哑地喊着，枯瘦的手指颤抖着按压萧霓裳颈侧的脉搏，浑浊的眼睛里满是焦虑。仆役们端着热水、药汤、参汤，如同穿花蝴蝶般奔忙，脸上都带着大难临头的恐惧。

    云昭站在阴影里，如同一尊沉默的石像。他换了一身干净的深色布袍，手臂的伤口也重新包扎过，但脸色依旧苍白。他静静地看着床上那个气息奄奄的身影，看着军医们绝望的忙碌，看着那暗红和昏黄交织的绷带。萧霓裳的生死，此刻已不仅仅是筹码，更是悬在清寒郡头顶最锋利的达摩克利斯之剑！她若死，明日阿史那咄吉的怒