火，将焚尽一切！

    他缓缓从怀中取出那柄“却邪”短匕。冰冷的匕身带着他的体温。指尖拂过匕鞘上那道细微的凹痕，脑海中再次浮现祖母李氏临终前那破碎的警告：“别信萧…”

    萧霓裳…她的姓氏！这柄匕首夹层中那张指向未知地域的诡异地图…还有李氏眼中那深不见底的、混杂着恐惧与恨意的复杂光芒…

    “少爷…”云伯端着一碗参汤，小心翼翼地凑近，看着云昭手中那柄寒光湛然的短匕，欲言又止。

    云昭没有抬头，声音低沉：“祖母临终前…可曾提到过…狄人？或者…一个姓萧的中原女子？”

    云伯一愣，仔细回忆，浑浊的老眼闪过一丝恍然，随即又被更深的困惑取代：“老夫人…最后那些话，颠三倒四，老奴听得不甚真切…好像…好像确实提到过‘狄狗’…‘姓萧的贱婢’…还有什么…‘云铮将军死得冤’…‘那东西绝不能落到狄人手里’…”他摇摇头，“太乱了…老奴实在…”

    云铮死得冤？那东西？绝不能落到狄人手里？

    云昭的心脏猛地一跳！指尖划过凹痕的力道不自觉地加重了几分。线索如同破碎的镜片，在脑海中疯狂旋转、碰撞！祖父云铮鹰愁涧力战殉国，朝廷嘉奖…父亲云文渊郁郁而终，临终紧握北境地图…祖母李氏一生守护家族虚名和那染血战袍，临终警告“别信萧”，提及祖父死因有疑…匕首夹层中指向未知的秘图…还有眼前这个拥有中原姓氏、在狄人部落长大的“血狼将军”萧霓裳…

    一条若隐若现、却足以颠覆一切的暗线，在血与火的迷雾中，悄然浮现！

    就在这时，床上昏迷的萧霓裳发出一声极其痛苦、模糊不清的呓语。声音微弱，断断续续，却如同惊雷般炸响在云昭耳边！

    “…娘…别丢下我…”

    “…草原…冷…”

    “…云…云…铮…叛…叛徒…”

    最后几个模糊的音节，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入云昭的耳膜！

    云铮？！叛徒？！

    云昭猛地抬头！眼中爆射出骇人的精光！他死死盯住萧霓裳因高烧而痛苦扭曲的脸庞，握着“却邪”短匕的手指骤然收紧，骨节发出轻微的爆响！冰冷的杀意与滔天的疑惑，如同两条狂暴的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！

    ***

    翌日，辰时。

    阴郁的天空终于撕开了一道缝隙，惨淡的晨光吝啬地洒在清寒郡残破的城头上，却驱不散那深入骨髓的寒意和恐惧。西城门沉重地开启了一道仅容两马并行的缝隙。吊桥吱嘎作响，缓缓放下，搭在护城河冰冷的泥水上。

    城外，空旷的野地上，一骑缓缓而来。

    来人并非想象中的狄人悍将，而是一个穿着南方式样深色长袍、头戴方巾的中年文士。他面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神平静中带着一丝不易察觉的精明。胯下的马匹也是温顺的河曲马，而非狄人的高大战马。他身后，只有两名同样做南人打扮、看似随从的健仆。

    “来者何人？！”城楼上，一名郡兵什长壮着胆子喝问，声音却带着控制不住的颤抖。

    那文士勒住马缰，微微抬头，声音清朗平和，带着奇异的穿透力，清晰地送上城楼：“在下萧景略，奉左贤王之命，为‘血狼将军’之事，特来拜会清寒郡主事之人。还请通传。”他的目光扫过城头残破的防御和士卒惊恐的脸庞，嘴角似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的弧度。

    萧？又是萧？！

    城楼值守的军官心头一跳，不敢怠慢，连忙派人飞报郡守府。

    郡守府正堂。气氛压抑得令人窒息。李崇强撑着病体，穿戴整齐地坐在主位，脸色蜡黄，眼神涣散。赵元魁、钱通、孙茂才分坐两侧，个个面色凝重，坐立不安。赵元魁脸