着硬底布鞋的脚，狠狠踹向蜷缩在地上的春草：“打死你个偷东西的贼！打死你个败坏门风的贱货！”

    这场单方面的虐打持续了很久。周守业闻声赶来，站在门口，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却终究没有迈进来一步。他听着春草凄厉的哭喊渐渐微弱下去，最终只剩下痛苦的呻吟，只是无力地扶着门框，眼神空洞地望着院子里的枯树。他的沉默，如同那口枯井，深不见底，也冰冷刺骨。

    玉扳指的下落成了悬案。周王氏一口咬定是春草所偷，理由荒谬却有力：“她一个外头买来的贱骨头，眼皮子浅，见不得好东西！不是她，还能有谁？”她不许春草请郎中，只扔给她一把干草嚼烂了敷在伤臂上。春草的左臂肿胀变形，落下了永久的残疾，再也无法伸直。周王氏看着她笨拙地用一只手干活，眼神更加嫌恶：“废物！连个活都做不利索，养你何用！”她开始四处张罗，托人为周守业物色新妇，那意思再明白不过：春草这个“偷了东西的残废”，已不配做周家的媳妇，更不配为周家延续香火。

    周家婆媳失和、童养媳偷窃家传宝物的消息，如同长了脚，迅速传遍了小镇的每个角落。人们窃窃私语，添油加醋。茶馆里，闲汉们呷着粗茶，唾沫横飞：“啧啧，那周王氏何等刚强正派的人，竟被个买来的丫头骑到头上了！”“可不是！听说那扳指价值连城，定是被那贱蹄子偷出去养了野汉！”“周家少爷真是倒了血霉，摊上这么个不守妇道的婆娘！”那些曾经或许对春草流露过一丝怜悯的妇人们，此刻也摇着头，语气里充满了鄙夷与幸灾乐祸：“唉，知人知面不知心呐！到底是外头来的野种，骨子里就带着下贱！”“周家老太太规矩大，眼里揉不得沙子，这下可有好戏看了！”

    流言蜚语如同无形的鞭子，抽打着周王氏那根紧绷的神经。她的脸色一日比一日阴沉，看春草的眼神，已不仅是厌恶，更淬着一种冰冷的、欲除之而后快的毒火。一个阴云密布的午后，周王氏在春草浆洗衣服的木盆边，“意外”发现了一块不属于周家任何人的、半旧的靛蓝色男人汗巾。周王氏捏着那块汗巾，指尖因用力而发白，嘴角却勾起一丝阴寒的笑意。她举着汗巾，如举着胜利的旌旗，冲进正在温书的周守业房里，声音因激动而尖利：“守业！你睁眼看看！看看你这好媳妇干下的丑事！铁证如山啊！她偷汉子！她把野男人的东西都带进家门了！我们周家祖祖辈辈的脸面，今日算是叫她丢尽、踩烂了！”

    周守业看着那块汗巾，又看看母亲因愤怒而扭曲的脸，眼神慌乱地躲闪着，嗫嚅着：“这……这……或许是……”

    “或许什么？”周王氏厉声打断他，将汗巾狠狠摔在他脸上，“你还要替这贱人狡辩？她偷东西在前，偷人在后！你是要气死为娘，让周家列祖列宗蒙羞吗？这贱人，留不得了！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的审判意味。

    周王氏雷厉风行。那块来历不明的汗巾，成了压垮春草的最后一根稻草，也成了点燃整个小镇“卫道”热情的引信。她迅速召集了族中几位胡子花白、以“德高望重”自居的长者，又请来了镇上专司“禳灾驱邪”、画符捉鬼的李半仙。李半仙捻着几根稀疏的山羊胡，眯缝着眼，对着汗巾煞有介事地一番掐算，猛地一拍大腿：“了不得！此乃外邪入室，阴秽侵门之兆！此妇不洁，秽气冲天，已冲撞了本宅地脉，更污了祖宗清静！若不除之，轻则家宅不宁，子孙凋零，重则……恐有灭门之祸啊！”他一番危言耸听，说得唾沫横飞，几位族老听得频频点头，面色凝重。周王氏则捶胸顿足，呼天抢地：“列祖列宗在上！家门不幸啊！求族老们做主，为我周家清理门户，以正视听啊！”

    族老们商议一番，很快有了定论。为首的白胡子老头捻着胡须，慢条斯理却字字如刀：“国有国法，族有族规。此等失贞败德、辱没门楣之妇，