留之，必成大患。按祖宗传下的老规矩，沉塘，以儆效尤，涤荡污秽。”

    “沉塘”二字一出，周王氏眼中闪过一丝快意，旋即又挤出几滴浑浊的老泪，哀声道：“全凭族老们做主！只求还我周家一个清白！”

    消息像瘟疫般散开。沉塘的地点，定在镇外那片芦苇丛生、终年飘散着腐草气息的野水塘。行刑那日，天色阴沉得如同浸饱了墨汁，铅灰色的云层低低压在头顶。塘边的泥地上，早已里三层外三层挤满了人。男女老少，伸长脖子，踮起脚尖，脸上混杂着麻木、好奇、兴奋以及一种难以言喻的集体狂热。小贩们机灵地在人群中穿梭，叫卖着瓜子、花生和劣质的烧酒，仿佛这不是一场处决，而是一场难得的热闹。

    春草被几个粗壮的族丁从柴房里拖了出来。她的头发被扯得凌乱，脸上布满泪痕和淤青，那只残废的手臂无力地垂着，另一只手徒劳地试图遮掩身上被撕破的粗布衣衫。她惊恐地睁大眼睛，看着眼前黑压压的人群，嘴唇哆嗦着，发出微弱如蚊蚋的哀鸣：“我没有……娘……守业……我真的没有……”她的目光在人群中绝望地搜寻，最终落在躲在人群后面、脸色惨白如纸、低着头不敢看她的周守业身上。那目光，充满了哀求，也充满了最后的、彻底的绝望。周守业身体剧烈地颤抖了一下，把头埋得更低，几乎要缩进脖子里。

    “跪下！淫妇！”一个族丁狠狠踹在春草的腿弯，她扑通一声跪倒在冰冷的泥水里。周王氏走上前，指着她的鼻子，声音因激动而嘶哑，对着围观的人群高喊：“诸位高邻做个见证！这贱婢，偷窃家传重宝在前，与人私通在后！败我周家门风，辱我祖宗清誉！今日，按祖宗规矩沉塘，清理门户！天公地道！”人群里爆发出参差不齐的应和声：“对！沉了她！”“清理门户！”“莫脏了祖宗的规矩！”

    李半仙身穿一件肮脏的杏黄道袍，手持桃木剑，装模作样地踏着禹步，绕着绑缚在石磨盘上的春草念念有词，不时将画着鬼画符的黄纸点燃，抛向空中。灰烬纷纷扬扬落下，落在春草凌乱的头发上、苍白的脸上。她不再挣扎，也不再哭泣，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛灵魂已经抽离了这具备受摧残的躯壳。

    “吉时已到！行刑！”族老一声令下。几个赤膊的壮汉，脸上带着执行“正义”的肃穆与粗野的兴奋，合力抬起那块沉重的石磨盘。磨盘中心的圆孔，刚好套在早已绑在春草身上的粗麻绳上。春草被推搡着，踉跄到水塘边。浑浊的塘水散发着一股浓烈的腥腐气息。她最后看了一眼这个冷漠的世界，眼神里已没有了恐惧，只剩下无边无际的荒凉。随着“噗通”一声闷响，水花四溅。沉重的石磨盘瞬间将她拖入水底。水面先是剧烈地翻腾，冒出一串串绝望的气泡，手臂似乎挣扎着要伸出水面。岸上的人群屏息凝神，无数双眼睛死死盯住那翻滚的水花。渐渐地，翻腾平息了，气泡也稀疏了，最终，水面恢复了一片死寂，只留下几圈缓慢扩散的涟漪。水塘吞噬了她，连同她微弱的挣扎和无声的冤屈，仿佛什么都没有发生过。

    人群静默了片刻，随即爆发出一阵如释重负般的嗡嗡议论声，间或夹杂着几声意义不明的叹息。周王氏长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上竟浮现出一种奇异的平静，甚至带着一丝不易察觉的满足。她对着族老和李半仙深深道了个万福：“多谢族老，多谢仙长，为我周家主持公道，祛除邪祟！”李半仙捋着胡须，矜持地点点头：“无量天尊！邪秽已除，贵府从此可保平安了。”周守业始终低着头，身体抖得像秋风中的落叶，自始至终，没有向那片吞没了他妻子的水域看过一眼。

    数日后，周王氏请李半仙做了一场盛大的法事。地点就在那口刚刚捞出过无名女骨的枯井旁。高高的法坛上，香烛缭绕，纸钱纷飞。李半仙手持拂尘，口中念念有词，踏罡步斗，比划着各