天刚蒙蒙亮，李恪顶着两个浓重的黑眼圈，几乎是弹射般从那张雕花大床上坐了起来。

    怀里揣着的银元宝硌得他生疼，但更让他辗转反侧的是脑子里反复盘旋的三个词：“冰”、“硝石”、“银子”。他揉揉发胀的太阳穴，扬声喊道：“小禄！小福！春桃！”

    三个小跟班应声冲进房间。

    “主子！”

    李恪叉腰站定，目光扫过三人：“任务都记清楚了？”

    小禄和小福挺直腰板：“打听硝石！货比三家！买十斤！”

    春桃稳重地点头：“奴婢去买陶罐、木桶、乌梅、山楂、绿豆和糖霜。”

    “好！”李恪从怀里摸出最小的银元宝，咬紧牙关用力掰下几块碎银，分别递给小禄和春桃，“省着点花！硝石要最便宜的！春桃，糖霜精贵，意思一下买点尝尝味就行。”

    “主子放心！”三人揣好银子，精神抖擞地出发了。小禄直奔杂货铺聚集的区域，春桃挎着篮子走向东西两市。

    李恪掂量着剩下的碎银，招呼小福：“走，跟主子去药铺探探行情！”

    主仆二人汇入清晨初醒的长安城。坊门刚开，街上行人还不多。李恪目标明确——硝石这玩意儿，药铺最可能有。

    第一家药铺，掌柜留着山羊胡，正慢悠悠地拨弄算盘。

    “掌柜的，有硝石吗？”李恪挤出一副愁眉苦脸的样子。

    掌柜抬眼打量他洗得发白的旧衣：“硝石？有。要多少？作何用？”

    “家母暑热难当，总说头疼。”李恪比划着往额头贴的动作，“听说硝石性寒凉，想研粉包布给她敷敷，降降燥热。”

    掌柜捋着胡子，一脸狐疑：“敷额头？硝石燥烈，多是炼丹所用，药性刺激皮肤…”

    “唉，我娘就认这个！非说‘冰镇脑壳’才舒坦！”李恪一脸“孝子难违母命”的无奈。

    掌柜被“冰镇脑壳”这个词噎了一下，看李恪的眼神像看个怪人：“行吧，要多少？按两卖，价可不便宜。”

    “那…二斤？”李恪试探着问。

    “二斤？！”掌柜声音陡然拔高，“一两二十文！二斤就是三百二十文！够买多少贴退热膏药了？”

    真贵！李恪心里抽抽：“那一斤？”

    “一斤一百六十文！眼下存货也就半斤多点。”

    “…多谢掌柜，我再看看别家。”李恪拉着小福转身就走，身后隐约传来掌柜的嘀咕：“瞎折腾…”

    又跑了两家药铺，情况大同小异。硝石是有，要么存货稀少，要么价格咬死在一百五到一百八十文一斤。掌柜们一听“敷头”，表情都变得古怪至极。

    日头渐高，腿都快跑细了，主仆俩才在西市一个不起眼的角落找到一家门脸破旧的小药铺。

    掌柜正愁眉苦脸对着账本唉声叹气。

    “硝石？有。要多少？”掌柜头也不抬，语气蔫蔫的。

    李恪故技重施：“给家母敷头…”

    “敷头？”掌柜抬眼扫了他和小福一眼，竟没多问，只无力地摆摆手，“一百四十文一斤。库里还有十来斤存货。”

    一百四十文！最便宜！

    李恪眼睛瞬间亮了：“掌柜实诚！给我来十斤！”

    “十斤？！”掌柜惊得抬起头，“小哥你…”

    “家母病势沉重！用量大！”李恪立刻摆出沉痛表情。

    掌柜叹口气：“行吧。”转身去后头，吭哧吭哧搬出个沉甸甸的灰麻袋，“十斤，足秤。一千四百文。”

    李恪痛快付了铜钱加碎银，扛起麻袋，心里一半肉疼一半兴奋地回了老宅。

    小禄和春桃也前后脚回来了。

    小禄一脸兴奋：“主子！打听到了