第1章

    命运转折

    蝉鸣把桐城的夏天煮得滚烫，我蹲在严氏小学斑驳的朱漆门外，指甲深深掐进膝盖。校服裙摆掠过青石板的声响像群受惊的鸽子，扑棱棱钻进我空洞的耳朵。

    栖栖！母亲的身影裹着汗水砸在身后。她怀里的小男孩正揪着她洗得发白的领口，发梢还沾着草屑。我盯着母亲红肿的眼眶，那里面跳动着我从未见过的光，傅太太在全城悬赏寻子，咱们......

    雕花铁门推开时，白玉兰的香气扑面而来。穿真丝睡裙的妇人踉跄着扑过来，珍珠项链在晨光里碎成一地银河。她身后立着位戴金丝眼镜的男人，目光像手术刀般扫过我们母女。一个同我一般大小的男孩站在戴眼镜的男人身侧，藏青色校服下摆被风吹得鼓起，明明只比我高半头，单薄的肩膀却挺得笔直。他垂眸盯着地面青砖的纹路，冷白面庞尚存稚气，眉骨锋利，乌沉沉杏眼结着薄霜，盯着中年妇女怀中的弟弟，连瞳孔都未泛起涟漪。周遭大人们神色慌乱，唯有他抿着淡粉嘴唇，脖颈绷成倔强弧度，周身萦绕着与年龄不符的沉稳。他就是傅家的长子傅砚临。

    傅家老爷子拄着拐杖上前时，檀木杖尖叩地的声响惊飞了院外的白鸽。傅砚临突然伸手扶住老人手臂，动作自然得仿佛演练过千百遍，袖口露出半截银表链，在阳光下晃得人眼疼。我望着他被阳光镀成金边的侧脸，忽然觉得这个和我同龄的少年，像是被装在水晶匣子里的人偶，精致得近乎冰冷。

    砚清......傅家老爷子带着老人特有的沙哑语调，布满老人斑的手颤抖着抚摸傅砚清凌乱的头发，回来就好，回来就好！他浑浊的眼珠转向母亲，突然挺直佝偻的腰背，你们救了这孩子，就是傅家的恩人！想要什么，尽管开口！

    傅老先生！母亲突然重重跪下去，青砖磕得我膝盖发麻。她攥着我，声音带着哭腔，我什么都不要，只求给我闺女个念书的地方！如果不行，我能洗衣做饭，工钱......她的声音被高跟鞋叩地声碾碎。

    傅夫人抱着傅砚清，在一众下人的簇拥下转身回了里屋。傅砚临指尖捏着钢笔帽，突然抬头。他的目光掠过躲在母亲身后、攥着衣角的我，像寒潭表面掠过一片枯叶，转瞬即逝的淡漠里，竟让我想起冬日结冰的河面。

    他慢条斯理地将校服领口的珍珠母贝纽扣系好，每个动作都精准而优雅，仿佛在完成某种仪式。银表链从袖口滑落又隐入，随着转身的动作，他校服下摆扬起的弧度，如同拉开了两个世界的帷幕。最终，他跟在傅夫人身后，身影消失在爬满紫藤的回廊深处。

    拄着拐杖的傅老爷子从回廊转出，檀木拐杖点在青砖上咚咚作响。他盯着我磨破的布鞋和母亲身上的大包小包，浑浊的眼珠转了转：既如此，就留下来吧。找金管家安排你们住下。

    当夕阳的余晖如轻纱般爬上傅家那一片片灰瓦时，整个院子都被染上了一层淡淡的橙色。我静静地坐在下人房的窗棂前，目光投向远处那片正在被修剪的草坪。

    哒哒的修剪声在空气中回荡，仿佛是时间的脚步声。不远处的槐树上，树叶沙沙作响，像是在诉说着什么秘密。我下意识地摸了摸怀里那本皱巴巴的课本，它已经陪伴了我很久。

    这本课本是父亲逃跑那晚卷走的众多物品之一。除了街坊邻居的积蓄，他还带走了我上学的梦想。那时候，我才意识到，生活并不总是如我所愿，苦涩往往会在不经意间袭来。

    然而，就在此刻，一阵淡淡的油墨香混合着傅家厨房飘来的糯米香，轻轻地钻进了我的鼻腔。这股香味让我想起了从前巷口卖的麦芽糖，那是一种简单而纯粹的甜蜜。

    原来，即使在苦涩的生活中，也能找到一丝甜意。就像这股混合的香气，虽然微弱，却足以让人在困境中感受到一丝温暖和希