薛大家发出一声意味不明的冷哼，这是‘血脑’。最上等的龙脑香，用未成形的海蛇毒液浸泡，再混入曼陀罗花粉、断肠草汁……还有一点砒霜引子。

    她枯瘦的手指捻动着那点粉末，语气平淡得像在谈论天气，只需指甲盖大小，点在香炉里，就能让一个壮汉在极乐的幻梦中死得无声无息，仵作都查不出端倪。

    一股寒气瞬间从我的脚底窜上头顶。杀人！如此阴毒、如此隐秘的杀人手段！我下意识地后退了半步，胃里一阵翻江倒海。

    怕了

    薛大家空洞的眼窝似乎捕捉到了我的退缩，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，这才只是最粗浅的把戏。香料，是通神的媒介，是惑心的妖物，更是……穿肠的利刃。

    她摸索着盖上陶罐，声音冷得像冰，那些高高在上的男人，他们迷恋香气，以为那是风雅，是身份。殊不知，香气可以让他们飘飘欲仙，也能让他们烂心烂肺！

    除了香，你还要懂人心，懂世间的规矩。

    她摸索着矮几上的物件，拿起的竟是一卷残破的《律例疏议》！官府盘剥，最怕账目不清盐税、漕运、榷场交易，里面有多少空子可钻崔澂那阉狗，如何篡改盐引、私吞税银那些豪商巨贾，如何勾结官府、伪造契书、杀人不见血

    她枯瘦的手指划过书页上冰冷的文字，声音带着一种洞穿世情的刻毒，这些规矩，就是他们的刀，他们的盾。你要活，要报仇，就要学会用他们的规矩，反过来勒死他们！

    接下来的日子，彻底颠覆了我过往十七年的认知。薛大家那间散发着霉味和奇异药香的狭小厢房，成了我新的炼狱，也是我唯一能汲取活下去力量的地方。

    白日里，教坊司的嬷嬷不会放过任何一个新来的摇钱树。我被迫学习那些令人作呕的媚态，强忍着恶心为各色嫖客端茶倒水，甚至被粗暴地按在冰冷的琴弦上，用生涩扭曲的指法弹奏淫词艳曲。每一次被那些贪婪、淫邪的目光舔舐，每一次被油腻的手指触碰，都如同在滚烫的烙铁上行走，灵魂被一遍遍灼烧、撕裂。我死死咬住下唇，尝到血腥味也不松开，指甲深深掐进掌心，用那尖锐的痛楚提醒自己——活着！活下去！为了那些等着被拖入地狱的仇人！

    只有在夜深人静，或是嬷嬷们暂时遗忘我这个倔强又不上道的新人时，我才能溜进薛大家的药庐。这里没有风花雪月，只有残酷的生存法则。

    她教我辨识那些致命的香料和药材。从最基础的砒霜、鸩羽、断肠草，到南洋运来的奇毒见血封喉树脂，甚至前朝宫廷秘传的牵机药配方。每一种毒物，她都要求我用鼻子去嗅，用指尖去感受其细微的质地差异，甚至让我舔舐微量，体会那麻痹、灼痛、眩晕的种种前兆。有好几次，我几乎昏厥过去，胃里翻江倒海，冷汗浸透衣衫。薛大家从不怜悯，只是冷冷地道：记住这滋味！想杀人，就要先懂死！连毒都怕，拿什么去碰那些豺狼的心肝

    她逼我学账。不是简单的加减乘除，而是盐引、漕粮、茶政、市舶司的运转门道，是那些藏在复杂账目下的阴私勾当。她用嘶哑的声音，一点点剖析崔澂如何利用布政使的职权，在盐引上做手脚，如何勾结朱世荣那样的豪商，通过伪造货单、虚报损耗来侵吞国帑。账本，就是他们的命根子，也是勒死他们的绞索！

    她反复强调。

    她甚至教我模仿笔迹。用烧焦的柳枝当笔，用污水和泥灰调墨，在废纸的背面练习。她不知从哪里弄来几份崔澂批阅过的公文残页，还有朱世荣商铺开出的票据。她让我一遍遍描摹，直到我的手指僵硬，眼睛酸痛流泪。崔澂的字，看似方正，转折处却藏奸，笔锋带勾，像他这个人，表面道貌岸然，骨子里阴狠算计。朱世荣的字，粗豪带浊，透着一股铜臭和暴戾……周廷章

    提到这个名字，她