若无、时断时续传来的、顾影那已经不成调的凄惨叫声。

    每当此时，我都能从她们眼中看到交织在一起的恐惧与一丝隐秘的、感同身受的快意。

    宫里的人，受的欺压多了，见得多了，心肠便也硬了，甚至会从他人的苦难中，品尝出扭曲的甘甜。

    我只是淡淡一笑，问她们：御膳房新制的玫瑰酥，可还合口味

    对于那些曾经构陷过苏家，或是在苏家落难时幸灾乐祸、落井下石的人来说，这看似平淡无奇的日常，这每日都能听见的、来自活地狱的哀嚎，才是最绵长、最磨人的惩罚。

    它比一刀毙命要残忍得多，它像一把钝刀，日复一日地切割着他们的神经，让他们时时刻刻活在恐惧之中，等待着那只看不见的手，下一个就伸向自己。

    8

    深宫秘闻

    然而，权力带来的并非全然的平静。

    它像一头被唤醒的巨兽，在吞噬了仇恨这道开胃菜之后，露出了更深邃、更庞大的饥渴。

    每当夜深人静，万籁俱寂，我巡查至养心殿附近，总能从君上深夜饮用的安神汤药的气味中，嗅到一丝若有若无、却无比熟悉的味道。

    那气味，苦涩中带着一丝奇特的辛香，像草木，又像矿石，隐匿在浓郁的茯苓与酸枣仁的气味之下，极难察觉。

    起初我并未在意，以为只是太医院新换的方子。

    直到有一夜，我路过御药房，那气味格外浓郁，猛地撞入了我的记忆深处，将一扇尘封已久的大门轰然撞开。

    它与父亲当年征战沙场时，军医为他调配的、用来治疗旧伤复发时钻心疼痛的伤药，竟有七分相似！

    那味药，名为乌机草，能镇痛活血，但若与几种特定的药材同服，久而久之，便会侵蚀心脉，使人精神萎靡，心力衰竭。

    这个发现让我如遭雷击，浑身冰冷。

    这不再是无端的猜忌。

    这气味仿佛一根看不见的线，带着某种不祥的共鸣，隐隐指向某个被我长久忽略的、尘封已久的源头。

    我回到内务府，端详着书案上君上今日新赏赐下来的一支梅花金簪，冰凉的金属触感让我瞬间清醒。

    指尖轻抚过那精致得毫无瑕疵的花蕊，这金簪，是苏家忠骨的见证，也是君王恩宠的象征。

    但这恩宠，并非凭空而来。

    我忆起数日前，借浣衣局进献新制香帕之机，将一枚藏有蜡丸的香扣夹杂其中。

    那蜡丸内，便是我模仿严沛心腹笔迹所写的，他与后族安国公府暗中往来的数条罪证。

    君王多疑，见此物，必会起心。

    擢我上位，既是为查证，亦是一场试探。

    父亲曾用一生去践行他的忠诚，却最终因此身陨。

    如今，掌控着内务府的我，却从这金簪的冰冷中，嗅到了一场更深层次的对弈。

    它比复仇更遥远，比掌权更宏大。

    茶香仍在，只是今夜，我再无丝毫困意。

    在尝尽复仇的甘甜之后，人，总要为未来，寻觅一局新的棋。

    而这棋盘，远比我想象的要大。

    9

    清君侧谋

    先帝的起居注，以及历代内务府的机密卷宗，在皇城最深处的档案库中沉睡。

    那是一个禁地中的禁地，除了君王和掌印太监，无人能够进入。

    当夜，我屏退了所有人，只提着一盏孤灯，在李总管略显忧虑的目光中，用那枚象征着内府最高权柄的司印金牌，打开了那扇沉重的、落满了灰尘的铜门。

    门轴发出吱呀——一声刺耳的悲鸣，仿佛惊醒了沉睡百年的亡魂。

    一股混合着霉变、陈墨与时光腐朽的味道